Incroyable : une mer se développe au milieu du désert irakien ! Comment une telle chose est-elle possible ?

Bien que le pays soit principalement connu pour son paysage aride, l'Irak possède une grande diversité de zones humides précieuses et de lacs intérieurs. Dans cet article, nous parlerons de l'un des plus singuliers, que nous pouvons observer grâce à l'OLI (Operational Land Imaging) du Landsat 8. Il s'agit d'une "mer" qui a récemment refait surface, et nous expliquerons pourquoi.

Où est apparue cette nouvelle "mer" ?

Ce curieux lac intérieur est apparu à Najaf, une ville située à l'ouest de la rivière Euphrate, à environ 160 kilomètres au sud de Bagdad. Najaf est l'une des villes irakiennes les plus célèbres, car elle abrite la tombe du quatrième calife de l'islam, Ali Abu Talib. En raison de son importance historique et religieuse, la ville abrite l'un des plus grands cimetières du monde.

Son étymologie, comme on pourrait s'y attendre, vient de l'arabe et signifie "colline". Son nom est dû au fait qu'elle est actuellement située sur les ruines d'une autre ville, perchée sur une colline surplombant d'anciennes vallées et marais. Son emplacement a beaucoup à voir avec la formation de cette curieuse mer qui émerveille tout le monde aujourd'hui.

Encore une victime de la sécheresse et de la surexploitation

La mer de Najaf existait déjà dans l'Antiquité. Au fil des ans, la sécheresse, la surexploitation et d'autres facteurs ont provoqué sa disparition. L'Irak est l'un des pays les plus élevés du monde, descendant au niveau de la mer le long de la côte du Golfe Persique.

Le manque de précipitations et la surexploitation ont été les principales causes de la disparition du Bahr Al-Najaf, ou Mer de Najaf en français. De nombreux lacs et étangs disparaissent lentement en raison de l'inaction humaine. L'importance de ces lacs est cruciale pour la vie des villes.

La morphologie actuelle du Bahr Al-Najaf a mis des millions d'années à se former, lorsque plusieurs événements géologiques ont créé la dépression naturelle montrée sur l'image ci-dessus.

Pourquoi le Bahr Al-Najaf est-il revenu à la vie ?

Comme vous pouvez le voir, les zones humides occupent une place importante dans l'image. Le Bahr Al-Najaf a continué son cours et son retour à la vie est dû à la création de puits artésiens, à de fortes pluies occasionnelles, à des sources naturelles qui n'ont jamais disparu et à de nouveaux canaux d'irrigation. Il mesure plus de 10 km de longueur et, dans les zones les plus larges, plus de 5 km, et continue de croître.

Profitant de la renaissance de la zone humide, les terres agricoles entourent tout le lac. Le Bahr Al-Najaf a séché il y a longtemps, mais les précipitations des dernières années l'ont aidé à atteindre sa taille actuelle, selon la NASA. Cependant, selon les scientifiques de l'Université de Bagdad, la pluie n'est pas la seule chose qui le nourrit et le maintient à un bon niveau.

L'expansion de l'exploitation piscicole dans le secteur occidental du lac pourrait contribuer à augmenter le niveau de l'eau. Il ne fait aucun doute qu'en moins de 20 ans, une petite mer a été créée, alimentée désormais par de nombreuses exploitations agricoles et leurs puits artésiens.