Des scientifiques découvrent le plus grand gisement de lithium sous un ancien cratère volcanique ! Où se situe-t-il ?

Une nouvelle étude suggère que la caldeira de McDermitt pourrait contenir entre 20 et 40 millions de tonnes métriques de lithium, potentiellement le plus grand dépôt jamais identifié, pour une valeur proche de 1,5 billion de dollars.

Le dépôt se trouve dans une caldeira, un vaste cratère volcanique formé par l’effondrement d’une chambre magmatique. Cette cuvette s’étend sur environ 45 kilomètres du nord au sud et 35 kilomètres d’est en ouest le long de la frontière entre le Nevada et l’Oregon. On pense que le dépôt de lithium s’est formé après une éruption massive il y a environ 16 millions d’années.

Une analyse récente a mis en évidence que la couche d’illite de haute teneur se trouve près de la surface, ce qui rend possible une exploitation minière à grande échelle.

Selon l’étude, la combinaison d’un tonnage important, de teneurs élevées et d’une géométrie relativement simple rend ce dépôt inhabituel parmi les ressources en lithium contenues dans l’argile déjà connues.

Pourquoi ce gigantesque dépôt de lithium est-il important

Aujourd’hui, le lithium est surtout connu comme l’élément central des batteries lithium-ion, qui stockent et libèrent l’énergie grâce au mouvement d’ions lithium entre deux électrodes. Ces batteries alimentent des téléphones, des ordinateurs portables, des voitures électriques et des systèmes de stockage qui compensent l’énergie éolienne et solaire sur le réseau électrique.

C’est pourquoi la présence d’une quantité aussi importante de lithium dans une seule cuvette est significative. Cela explique aussi pourquoi un dépôt de lithium aussi concentré attire autant l’attention des gouvernements et des entreprises qui planifient des transitions énergétiques à long terme.

L’exploitation du gigantesque gisement de lithium soulève d’importantes préoccupations environnementales

Dans le même temps, l’exploitation d’un gisement aussi vaste pose des questions complexes concernant l’eau, la faune et l’importance culturelle de ce paysage. Les tribus locales et les communautés d’éleveurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à la manière dont une grande mine pourrait affecter les sources, les zones de pâturage et les lieux sacrés

Les défenseurs avancent qu’un dépôt d’argile concentré et peu profond peut perturber moins de terrain que plusieurs mines plus petites situées dans différentes régions. Les critiques réfutent cette affirmation et soutiennent qu’une seule mine de grande taille peut affecter les eaux souterraines, générer de la poussière et fragmenter les habitats si elle n’est pas gérée correctement.

Comment un unique dépôt de lithium relie la géologie à la technologie du quotidien

Le gisement de lithium de la caldeira de McDermitt est vaste, peu profond et chimiquement unique, ce qui le distingue de la majorité des autres sources connues.

Cependant, il se situe dans un paysage habité où les personnes, la faune et l’eau disposent déjà de droits établis. Les décisions prises dans les prochaines années détermineront si ce lithium reste piégé dans l’argile ou s’il se transforme en batteries et s’intègre aux réseaux électriques.

Cette histoire met également en lumière le lien entre des événements géologiques lointains et les batteries de notre vie quotidienne, montrant comment la formation de minéraux dans la croûte terrestre est directement liée aux automobiles, aux téléphones et aux réseaux électriques.

Référence de l'article :

World's largest lithium deposit, valued at $1.5 trillion, lies under a supervolcano in the U.S. www.earth.com/news/worlds-largest-lithium-deposit-lies-under-a-supervolcano-in-the-us. Nov. 29, 2025. Adrian V.