Alerte ! Le phénomène El Niño déjà en chemin ? Les inquiétudes sont grandes

Tous les deux ou trois ans, le climat subit des fluctuations naturelles, centrées sur l'océan Pacifique équatorial, mais qui ont des conséquences mondiales. Ces événements El Niño-Oscillation australe (ENSO) impliquent des changements dans les températures de l'eau de mer et les pressions atmosphériques dans le centre et l'est de l'océan Pacifique tropical et se traduisent par des phases chaudes El Niño et des phases froides La Niña qui se produisent tous les deux ou trois ans et qui culminent pendant les hivers de l'hémisphère nord.

Les trois derniers hivers ont été marqués par une série de trois épisodes La Niña consécutifs. Cette série d'événements, bien qu'inhabituelle, a déjà eu des précédents dans l'histoire du climat, par exemple en 1999, 2000 et 2001, mais elle est maintenant terminée. Les dernières prévisions à long terme suggèrent que le Pacifique tropical est sur le point de passer à El Niño, la phase chaude de l'ENSO.

La figure montre les prévisions les plus récentes concernant l'anomalie de la température de surface de la mer dans l'océan Pacifique équatorial. Toutes les prévisions indiquent une forte augmentation de l'état neutre actuel vers des conditions El Niño (anomalie de +0,5°C) pour l'été de cette année. Bien qu'il y ait encore beaucoup d'incertitude quant à l'ampleur de l'événement, certaines de ces prévisions plus récentes suggèrent également qu'un événement El Niño de grande ampleur est possible, les températures de surface de la mer atteignant dans certaines prévisions plus de 2 degrés au-dessus de la normale pour l'automne.

Qu'est-ce que cela signifie pour le climat dans le monde ?

Les observations historiques et nos modèles informatiques basés sur la physique montrent qu'El Niño s'accompagne d'un risque accru de sécheresse en Asie du Sud-Est, en Inde, dans le nord-est de l'Australie et dans certaines parties de l'Amazonie et de l'Afrique australe, ainsi que d'un risque accru de conditions froides en Europe du Nord en hiver. Nous surveillerons attentivement ces régions avec nos collègues des autres services météorologiques nationaux à mesure qu'El Niño se développera et que des prévisions actualisées seront disponibles.

Outre ces impacts régionaux, l'ENSO affecte également les températures mondiales et dans l'année qui suit son pic hivernal dans l'hémisphère nord, El Niño a tendance à être suivi d'une augmentation de la température moyenne mondiale. Cette augmentation est beaucoup moins importante que le niveau actuel de réchauffement global d'environ 1,2°C que nous avons accumulé en raison du changement climatique, mais elle peut faire la différence en termes de records à battre.

Le professeur Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme au Met Office, a déclaré : "Le record actuel de température mondiale a été atteint en 2016 et ce n'est pas une coïncidence s'il a suivi le dernier grand El Niño. Si nous avons un grand El Niño plus tard dans l'année, il est probable que nous battions le record mondial de température en 2024".

Ce qui semble assuré à cette heure, c'est qu'El Niño risque de perturber les schémas météorologiques dans le monde entier !