10 ans après la disparition tragique et mystérieuse du vol MH370 : allons-nous un jour retrouver l'appareil ?

Dix ans se sont écoulés depuis l'un des plus grands mystères de l'aviation mondiale : la disparition du vol MH370 de la Malaysia Airlines le 8 mars 2014.

L'avion de ligne moderne Boeing 777-200ER avec 239 personnes à bord a disparu sans explication. Les multiples recherches menées au cours de la dernière décennie n'ont toujours pas permis de retrouver l'avion ni les corps des victimes.

Lors d'un événement commémoratif en début de semaine, le ministre des Transports de la Malaisie a annoncé une nouvelle initiative en faveur d'une nouvelle recherche. Si elle est approuvée par le gouvernement malaisien, l'étude sera menée par la société américaine d'exploration des fonds marins Ocean Infinity, dont les efforts se sont révélés infructueux en 2018.

Qu'est-il arrivé au vol MH370 de la Malaysia Airlines ?

Charitha Pattiaratchi, professeur d'océanographie côtière à l'université d'Australie occidentale, rapporte dans un article publié dans The Conversation que le vol devait relier Kuala Lumpur à Pékin. Le contrôle aérien a perdu le contact avec l'avion 60 minutes après le début du vol au-dessus de la mer de Chine méridionale.

Il a ensuite été suivi par les radars militaires à travers la péninsule malaisienne et a été localisé pour la dernière fois par un radar au-dessus de la mer d'Andaman, dans le nord-est de l'océan Indien.

Plus tard, des communications satellites automatisées entre l'avion et le satellite de télécommunications Inmarsat de la société britannique ont indiqué que l'avion s'était retrouvé dans le sud-est de l'océan Indien, le long du 7e arc (un arc est une série de coordonnées).

C'est sur cette base que le Bureau australien de la sécurité du transport aérien a défini les premières zones de recherche. Les premières recherches aériennes ont été menées en mer de Chine méridionale et en mer d'Andaman.

A ce jour, on ne sait pas ce qui a provoqué le changement de cap et la disparition de l'avion.

L'épave du vol MH370 de Malaysia Airlines retrouvée à ce jour

M. Pattiaratchi explique que dix jours après la disparition du vol MH370, des recherches ont été lancées dans le sud de l'océan Indien sous la direction de l'Australie, avec la participation d'aéronefs de plusieurs pays. Ces recherches se sont poursuivies jusqu'au 28 avril et ont couvert une zone de 4 500 000 kilomètres carrés d'océan. Mais aucun débris n'a été retrouvé.

Deux recherches sous-marines dans l'océan Indien, à 2 800 km des côtes de l'Australie occidentale, n'ont pas non plus permis de retrouver le site de l'accident.

Les recherches initiales sur les fonds marins, menées par l'Australie, couvraient 120 000 kilomètres carrés et s'étendaient sur 50 milles nautiques à travers le 7e arc. Elles ont duré 1 046 jours et ont été suspendues le 17 janvier 2017. En 2018, Ocean Infinity a mené une deuxième campagne de recherche sur plus de 112 000 kilomètres carrés. Elle s'est achevée en un peu plus de trois mois, mais n'a pas non plus permis de localiser l'épave.

Bien que le site principal de l'accident n'ait pas encore été retrouvé, plusieurs débris ont été découverts au cours des années qui ont suivi la disparition du vol.

Le 30 juillet 2015, un gros morceau d'épave (un flaperon, une partie mobile de l'aile d'un avion) s'est échoué sur l'île de la Réunion, dans l'ouest de l'océan Indien. Il a ensuite été confirmé qu'il appartenait au vol MH370. Au cours des mois suivants, d'autres débris d'avion ont été découverts dans l'ouest de l'océan Indien, à Maurice, en Tanzanie, à Rodrigues, à Madagascar, au Mozambique et en Afrique du Sud.

L'analyse de la dérive effectuée par l'université d'Australie occidentale (UWA) a permis de prédire avec précision l'endroit où l'épave flottante du vol MH370 s'échouerait dans l'ouest de l'océan Indien. Elle a également permis à l'aventurier américain Blaine Gibson et à d'autres de récupérer directement plusieurs dizaines de morceaux d'épave, dont trois ont été confirmés comme provenant du vol MH370, tandis que plusieurs autres sont considérés comme probables.

Il s'agit également d'une vérification indépendante que l'accident s'est produit à proximité du 7e arc, car tout débris s'écoulerait d'abord vers le nord, puis vers l'ouest, porté par les courants océaniques dominants.

Pourquoi une nouvelle recherche du vol MH370 maintenant ?

Les nouvelles recherches proposées par Ocean Infinity ont considérablement réduit la zone cible dans les latitudes 36°S et 33°S. Cette zone se situe à environ 50 km au sud des endroits où les modèles UWA ont indiqué la libération de débris le long du 7e arc. Si les recherches ne permettent pas de localiser des débris, elles pourraient être étendues vers le nord.

Depuis les premières recherches sous-marines, la technologie s'est considérablement améliorée. Ocean Infinity utilise une flotte de véhicules sous-marins autonomes à haute résolution. Les recherches proposées utiliseront également des navires de surface télécommandés.

Il est donc fort probable que des débris soient encore retrouvés. Selon M. Pattiaratchi, si les recherches aboutissent à l'avenir, ce sera un soulagement non seulement pour les familles des personnes décédées, mais aussi pour les milliers de personnes qui ont participé à l'effort de recherche.