Les températures élevées sont particulièrement dangereuses pour la santé
Avec le réchauffement climatique, les températures augmentent et le risque pour la planète s’intensifie. Mais le risque pour notre santé est également bien présent. Les chercheurs étasuniens ont mis au point un outil censé réduire ce danger.
Chaleur mortelle. En Europe, et notamment en France, les températures ont été particulièrement élevées ces dernières semaines. Plus de 30°C enregistrés. Un record pour une fin mai. Mais de manière générale, c’est le monde entier qui se réchauffe. Le changement climatique engendre des conséquences réelles, graves, et pas uniquement pour la planète. Notre santé est également directement concernée. Les vagues de chaleur successives peuvent parfois même se révéler mortelles.
Des températures qui peuvent être mortelles
Aux Etats-Unis, des chercheurs des centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et le Service météorologique des États-Unis de l’Agence américaine ont conçu un outil permettant de prévoir les périodes de la journée durant lesquelles nous sommes le plus exposés à la chaleur. Et par voie de conséquence, comment éviter ce danger. Pour comprendre et connaître ce danger, les scientifiques ont déterminé une liste de facteurs spécifiques, engendrant ce danger.
Un nouvel outil préventif pour éviter le danger
Parmi ces facteurs, le taux d’humidité, la durée de cette vague de chaleur ou encore la température relevée au beau milieu de la nuit. Car en effet, la température seule ne suffit pas à établir le diagnostic. Sans compter que ces facteurs n’ont pas la même portée sur notre santé en fonction de la localisation. « Le ressenti et l’effet sur la santé ne sont pas les mêmes s’il fait 38°C à Boston et 38°C à Houston », explique le directeur du Centre national pour la santé environnementale des CDC, Aaron Bernstein.
Cet outil, c’est HeatRisk. En prenant en compte ces facteurs, l’outil calcule les risques pris par les travailleurs lors des journées avec des températures particulièrement élevées. Grâce à un code couleur (allant du vert au magenta - du sans risque au risque extrême), on peut alors savoir à quel niveau nous nous exposons au danger. Un dispositif publiant sur sept jours et pouvant émettre un avis de grande chaleur douze heures avant cet épisode de forte chaleur. Actuellement, ce dispositif n’est utilisé qu’aux Etats-Unis.
Ces prédictions sont censées permettre aux habitants de pouvoir prendre les mesures nécessaires et modifier leur emploi du temps si les températures très élevées poussent à rester à la maison ou dans un endroit frais. « Si vous avez prévu un évènement dans six jours en plein après-midi, alors que le risque de fortes chaleurs est élevé, vous avez désormais la possibilité de le déplacer à un moment de la journée où il fait plus frais ou à un autre jour », déclare Aaron Bernstein.
Le réchauffement climatique engendre de nombreuses catastrophes naturelles. Inondations, ouragans ou encore, vagues de froid… Il n’en reste pas moins que les vagues de chaleur extrêmes restent plus meurtrières aux Etats-Unis que toute autre catastrophe climatique. Sans compter le lien entre cette chaleur et les cas de plus en plus nombreux de complications de grossesse, de troubles anxieux ou encore, l'augmentation de consultations pour les personnes diabétiques.
Les recommandations restent inchangées : hydratation, lieu frais et climatisé, pas d’activité extérieure. Pour les cas les plus extrêmes, le dispositif recommande de prendre des nouvelles régulières des voisins et des personnes plus âgées. « Notre objectif, c’est de nous assurer que nous avons de nouvelles voies pour garantir la sécurité des personnes en permanence », déclare Aaron Bernstein.
Référence de l’article :
Les fortes chaleurs peuvent être mortelles... comment mieux évaluer les risques ?, Meryl Davids Landau, 24 mai 2026, National Geographic