Serrer votre chat dans vos bras lors d'une mauvaise journée : découvrez pourquoi ce n'est pas une bonne idée !

Une équipe de chercheurs du département de psychologie d'une université néerlandaise a mené une étude visant à comprendre le rôle des interactions avec les chiens et les chats dans le bien-être émotionnel momentané de leurs propriétaires — mesuré par les affects positifs et négatifs — et à déterminer si les animaux de compagnie atténuent l'impact du stress sur ces affects.

Partant du principe que les effets des interactions homme-animal peuvent varier selon l'espèce, les chercheurs ont examiné si les interactions avec les chiens et les chats diffèrent quant à leur lien avec les expériences affectives humaines, et si elles atténuent de manière différenciée l'impact du stress lié à des événements et activités spécifiques.

Les résultats ont montré qu'un niveau d'interaction plus élevé avec un animal de compagnie était associé à des affects positifs accrus et à une diminution des affects négatifs, confirmant ainsi que les animaux de compagnie contribuent au bien-être émotionnel momentané.

La recherche aux Pays-Bas

Ces associations sont restées significatives même après avoir contrôlé les facteurs de confusion potentiels, la présence humaine, l'âge des propriétaires d'animaux et le sexe des propriétaires d'animaux.

Toutefois, ces résultats concordent avec des recherches antérieures indiquant que les interactions avec des animaux de compagnie peuvent améliorer le bien-être émotionnel momentané.

Il est important de noter que ces bienfaits émotionnels d'ordre général n'étaient pas propres à une espèce particulière, ce qui suggère que les chiens comme les chats peuvent contribuer au bien-être immédiat.

Examinons à présent les recherches et les découvertes des instituts de santé américains sur ce sujet. Outre leur rôle dans la réduction du stress, les animaux de compagnie améliorent la santé cardiaque et aident même les enfants à développer leurs compétences émotionnelles et sociales, en particulier les mineurs confrontés à des troubles neurologiques.

On estime que 68 % des foyers aux États-Unis possèdent un animal de compagnie, tandis qu'au Mexique, sept foyers sur dix en ont un. Au cours des dix dernières années, les NIH se sont associés au WALTHAM Petcare Science Institute pour répondre à ce type de questions en finançant des études de recherche.

Des recherches ont démontré que les interactions avec les animaux réduisent le taux de cortisol (une hormone liée au stress) ainsi que la tension artérielle. D'autres études ont révélé que les animaux peuvent atténuer le sentiment de solitude, favoriser un sentiment de soutien social et améliorer l'humeur.

Les animaux peuvent constituer une source de réconfort et de soutien ; les chiens de thérapie sont particulièrement efficaces à cet égard. Ils sont souvent amenés dans des hôpitaux ou des établissements de soins pour aider à réduire le stress et l'anxiété des patients. Certains hôpitaux ont même intégré ce type de thérapie dans des domaines tels que les soins palliatifs et l'accompagnement en fin de vie.

En conclusion, ces résultats soulignent l'intérêt d'étudier les interactions entre humains et animaux dans le cadre de la vie quotidienne et mettent en évidence la nécessité de poursuivre les recherches sur les mécanismes par lesquels les animaux de compagnie influencent le bien-être humain.