Pourquoi les canicules marines explosent-elles partout sur la planète ?

Lorsque l’on parle de réchauffement climatique, les images qui viennent spontanément à l’esprit sont souvent celles des vagues de chaleur sur les continents, des inondations, des sécheresses ou encore des incendies. Mais savez-vous qu’une grande partie de l’histoire se joue dans les océans ?

L'océan en première ligne

Les scientifiques observent aujourd’hui une multiplication spectaculaire des canicules marines, ces périodes durant lesquelles la température de l’eau reste anormalement élevée pendant plusieurs jours ou plusieurs semaines. Selon le rapport 2026 des Indicators of Global Climate Change (IGCC), le nombre annuel de jours de vagues de chaleur marines a plus que triplé entre 1991 et 2025.

L’année 2025 a enregistré 65 jours de canicules marines, un record. Sur la période 2016-2025, les chercheurs comptabilisent en moyenne 58 jours par an, contre 36 jours lors de la décennie précédente, soit une hausse de 60 %. Des chiffres qui racontent l’accélération du réchauffement de l’ensemble du système climatique.

Pourquoi autant de chaleur accumulée dans les océans ?

On parlera plutôt de déséquilibre énergétique de la Terre. Chaque jour, notre planète reçoit de l’énergie du Soleil. Normalement, une partie de cette énergie repart vers l’espace. Mais l’accumulation des gaz à effet de serre (GES) agit comme une couverture supplémentaire qui retient davantage de chaleur. Résultat : la Terre reçoit aujourd’hui plus d’énergie qu’elle n’en évacue.

Ce surplus ne reste pas uniquement dans l’atmosphère. Une grande partie est absorbée par l’océan, devenu le principal réservoir de chaleur de la planète. Les scientifiques constatent que ce déséquilibre énergétique a doublé depuis les années 2000 et qu’il a encore augmenté de 40 % en seulement sept ans.

Cette accumulation d’énergie contribue directement à l’accélération du réchauffement observée ces dernières années. La température mondiale augmente désormais au rythme d’environ 0,27 °C par décennie, contre 0,18 °C par décennie sur les cinquante dernières années. Sur les dix dernières années, le réchauffement moyen causé par les activités humaines atteint +1,26 °C par rapport à l’ère préindustrielle.

Les chercheurs de l’IGCC estiment même que 2025 se situe autour de +1,39 °C, après une année 2024 devenue la première à franchir temporairement le seuil symbolique de 1,5 °C.

Quand l'océan chauffe, toute la planète en ressent les effets

L’océan est souvent présenté comme le grand régulateur du climat. Il couvre plus de 70 % de la surface de la Terre, nourrit des milliards de personnes, soutient les échanges mondiaux et absorbe une partie du dioxyde de carbone émis par les activités humaines. Le problème est que cette fonction protectrice a ses limites.

Les canicules marines fragilisent les récifs coralliens, bouleversent les chaînes alimentaires, déplacent certaines espèces et perturbent l’ensemble des écosystèmes marins. Les scientifiques s’inquiètent également d’une possible diminution de la capacité de l’océan à capter le CO₂, ce qui renforcerait encore le réchauffement climatique.

Les conséquences concernent aussi directement les sociétés humaines. Le niveau moyen des mers atteint désormais près de 23 centimètres au-dessus du niveau de 1901, contre 20,2 centimètres en 2018. Entre 2006 et 2025, la hausse a progressé au rythme inédit de 3,7 millimètres par an.

Le baromètre Starfish 2026 rappelle que les dommages économiques liés aux tempêtes et aux inondations côtières augmentent fortement à l’échelle mondiale. En parallèle, 37,7 % des stocks mondiaux de poissons sont aujourd’hui surexploités et 1 677 espèces marines sont menacées d’extinction.

Des raisons d'espérer existent-elles encore ?

L’entrée en vigueur du traité sur la haute mer en janvier 2026, l’interdiction de certaines subventions néfastes à la pêche et l’extension des aires marines protégées à plus de 10 % de l’océan mondial témoignent d’une mobilisation croissante.

Les scientifiques rappellent qu’il reste une marge d’action. Le budget carbone permettant de conserver 50 % de chances de limiter le réchauffement à 1,7 °C est encore d’environ 500 milliards de tonnes de CO₂, soit une douzaine d’années d’émissions au rythme actuel.

Références de l'article

Lévy, M. (2026, 8 juin). Le climat a son objectif de 1,5 °C, qu’en est-il de l’océan ? Un baromètre pour changer de regard. The Conversation.

Lucchese, V. (2026, 11 juin). Canicules marines, températures, niveau des mers : les indicateurs climatiques s’emballent. Reporterre.