Météo et climat : un duo désormais inséparable ? Pour quelles raisons ?
La météo informe sur les conditions atmosphériques à court terme dans une région spécifique, tandis que le climat décrit les schémas météorologiques sur le long terme et à plus grande échelle. Mais dans quelle mesure ces deux concepts sont-ils vraiment liés ?
Dans l'univers complexe de notre atmosphère, la météo et le climat se distinguent comme deux facettes indissociables mais pourtant distinctes.
La météo et le climat : deux horloges, un seul écosystème ?
La météo est comme l'humeur fugace de notre atmosphère. Elle se concentre sur les conditions actuelles telles que la température, l'humidité, la pression atmosphérique et les précipitations, fournissant des prévisions pour les prochaines heures ou jours. Elle est influencée par des phénomènes à court terme tels que les systèmes de hautes et basses pressions, les fronts météorologiques, et même des événements soudains comme les orages.
En revanche, le climat offre une vue d'ensemble à plus long terme en décrivant les tendances et les moyennes météorologiques sur des périodes plus longues, généralement sur 30 ans. Il est influencé par des facteurs comme la latitude, l'altitude, les courants océaniques, et des phénomènes climatiques majeurs tels qu'El Niño, La Niña, ou encore le dipôle de l'océan Indien…
Les changements climatiques et leurs implications sur la météo
Lorsque nous évoquons le climat, le concept de "normale" revient souvent. Cependant, avec le changement climatique, cette notion tend à s'estomper, à disparaître. En effet, la normale représente un état stable vers lequel on revient après une perturbation.
Désormais, les changements climatiques engendrent des bouleversements significatifs dans les schémas météorologiques à travers le monde. L'augmentation des températures moyennes, la fonte des glaciers, les variations des courants océaniques et les modifications des régimes de précipitations sont autant de conséquences observées à l'échelle planétaire.
Ces changements se traduisent souvent par une fréquence accrue et une intensification des événements météorologiques extrêmes. Les vagues de chaleur, les tempêtes violentes, les sécheresses prolongées et les inondations dévastatrices deviennent plus courantes dans de nombreuses régions du monde. En d'autres termes, le climat perturbé modifie la météo quotidienne que nous vivons.
Les activités humaines : catalyseur de changement météorologique et de réactions en chaîne
Des recherches récentes ont établi un lien tangible entre les activités humaines et l'évolution météorologique, surtout à court terme. Les scientifiques du Gwangju Institute of Science and Technology, Corée du Sud, ont mis en lumière les conséquences directes des émissions de gaz à effet de serre (GES) sur la météo locale de Californie.
Ils ont constaté que cette région, véritable laboratoire naturel, a été le théâtre d'extrêmes climatiques, oscillant entre des sécheresses records et des inondations dramatiques.
La conclusion est éloquente : plus les humains émettent des GES, plus le jet-stream - ce courant aérien crucial - se déforme, perturbant ainsi les grands mécanismes climatiques et engendrant des événements météorologiques exceptionnels et persistants comme des sécheresses prolongées ou des épisodes pluvieux dramatiques.
Pour contextualiser, l’Ouest américain voit son climat régulé par des mécanismes complexes tels que le modèle de téléconnexion Pacifique-Amérique du Nord, l'oscillation nord-atlantique, et le dipôle hivernal nord-américain. Bien que l'oscillation nord-atlantique semble peu affectée, les chercheurs soulignent que la météo fonctionne comme un jeu de dominos : si une pièce tombe, elle peut déclencher une réaction en chaîne parmi les autres composantes du système climatique.
L'impératif d'une vision à long terme
La météo et le climat se révèlent être deux facettes d'un même écosystème, où chaque perturbation a des répercussions en cascade. Comprendre cette interaction complexe est essentiel pour anticiper et atténuer les conséquences des changements climatiques induits par l'activité humaine.
Si le climat représente une moyenne des paramètres météorologiques sur une période prolongée, il est indéniable que l'action humaine peut brouiller cette moyenne, transformant ainsi la météo quotidienne en un scénario de plus en plus imprévisible.
Référence : Lee, J., Wang, SY.S., Son, SW. et al. Evolving winter atmospheric teleconnection patterns and their potential triggers across western North America. npj Clim Atmos Sci 7, 63 (2024). https://doi.org/10.1038/s41612-024-00608-2