Selon les scientifiques, mâcher du chewing-gum permet de réduire le stress

Boule de gomme. C’est une habitude pour nombre d’entre nous. Certains en ont un paquet dans leur sac, histoire de ne jamais en manquer. Nous parlons ici du chewing-gum. Cette petite douceur sucrée que l’on s’accorde sans culpabilité, pour son goût de menthe ou de fraise, pour le plaisir de faire des bulles ou encore, pour son côté anti-stress. En effet, de nombreux industriels vendant du chewing-gum ont souvent misé sur cet aspect, dans le but d’écouler leurs stocks. Mais le chewing-gum a-t-il vraiment cet avantage ?

A la menthe ou à la fraise, le chewing-gum fait de nombreux adeptes

Si de nombreux industriels, notamment aux États-Unis, ont mis en avant les vertus calmantes du chewing-gum, ces dernières ne reposaient pas vraiment, à l’époque, sur des données scientifiques. On pense notamment au père de Juicy Fruit et de Spearmint, William Wrigley Jr., qui a affirmé, en parlant de ce bonbon sucré : « il calme les nerfs ». Seulement voilà, il semblerait que, sans le vouloir, il ait mis le doigt sur quelque chose qui s’approche de la vérité, selon les découvertes des chercheurs.

Le chewing-gum, le meilleur remède anti-stress ?

Ces derniers ont essayé de comprendre pourquoi nous sommes si attirés par l’idée de mâcher du chewing-gum. Alors que, même après que le goût se soit dissipé, nombreux sont ceux qui continuent à mâcher ? Si c’était simplement pour le goût, alors nous devrions simplement le jeter à la poubelle. Et pourtant ! Pour les scientifiques, le fait de mâcher du chewing-gum serait bon pour le moral. Oui, c’est bien l’action même de mastiquer qui provoque cet état de quiétude, plus que le bonbon en lui-même.

Et non seulement, cela nous détend, mais en plus, il augmente notre réactivité et notre productivité. Enquêtes et études montrent que les mâcheurs de chewing-gum se révèlent moins stressés au travail. Tout cela fonctionne avec l’idée que l’industriel William Wrigley Jr. a toujours évoqué : « j’imagine que les gens mâchent plus fort quand ils sont tristes ». En d’autres termes, le chewing-gum permettrait de réduire tristesse et anxiété. Des données à prendre avec des pincettes, car certains résultats sont plus nuancés.

Mais, l’idée affirmant que le fait de mâcher pourrait réduire le niveau de stress reste crédible. De même, celle qui dit que nous sommes plus alerte et plus réactif quand nous mâchons du chewing-gum. « Il y a quelque chose dans la mastication qui fait que l’on peut traiter les choses de manière passive », déclare l’anthropologue Jennifer Matthews, de l’Université Trinity, à Dublin, en Irlande. Elle explique aussi que l’industriel a réussi à intégrer le chewing-gum dans l’armée américaine pendant la Première Guerre Mondiale.

« Quand on est nerveux, on peut en mâcher. L’armée a adhéré à cet argument et, depuis lors, inclut le chewing-gum dans les rations de ses soldats », précise-t-elle. Adam van Casteren est biomécanicien de l’évolution. Il a travaillé sur la mastication et lui ajoute que c’est aussi l’idée de la répétition qui plaît. « Les humains aiment simplement faire des choses répétitives. Personnellement, je secoue le pied quand je réfléchis. »

Référence de l’article :

Mâcher des chewing-gums a un mystérieux effet sur le cerveau