Les scientifiques de la Nasa affirment que l'homme modifie le cycle mondial de l'eau ! Quelles conséquences ?
Les changements anthropiques transforment le cycle de l'eau, selon une étude basée sur près de vingt ans d'observations par satellite. Les répercussions sur les écosystèmes et la gestion de l'eau soulignent la nécessité de planifier l'avenir de la ressource vitale de notre planète.
Le cycle de l'eau est un processus fondamental pour la vie sur Terre. Il permet à l'eau de circuler en permanence entre l'atmosphère, les océans, la surface terrestre et les êtres vivants, assurant ainsi l'équilibre hydrique de la planète.
Par évaporation, l'eau des océans, des rivières et des lacs est transformée en vapeur d'eau, qui se condense ensuite en nuages et revient à la surface sous forme de précipitations. Sous forme solide, elle alimente les glaciers et les calottes glaciaires, et sous forme liquide, elle peut s'infiltrer dans le sol, alimenter les aquifères souterrains, s'écouler dans les rivières et les mers, ou être utilisée par les plantes et les animaux, redémarrant ainsi le cycle.
Mais ce processus, qui a maintenu un équilibre délicat pendant des millénaires, est aujourd'hui confronté à de nouvelles pressions. Le réchauffement de la planète et d'autres activités humaines, telles que la déforestation et l'urbanisation, modifient profondément le cycle hydrologique, selon une nouvelle étude qui s'appuie sur près de 20 ans d'observations.
L'intervention humaine a plus d'impact que prévu
L'équipe de scientifiques de la Nasa a démontré que le cycle mondial de l'eau subit des changements sans précédent. La plupart de ces changements sont dus à des activités telles que l'agriculture et pourraient avoir des répercussions sur les écosystèmes et la gestion de l'eau, en particulier dans certaines régions.
« Nous avons établi, grâce à l'assimilation des données, que l'intervention humaine dans le cycle global de l'eau est plus importante que nous ne le pensions », a déclaré Sujay Kumar, chercheur au Goddard Space Flight Center de la NASA et co-auteur de l'étude, dans un communiqué.
Selon eux, ces changements ont des répercussions sur la population mondiale. Le problème, selon Wanshu Nie, chercheur à la NASA Goddard et auteur principal de l'article, est que les pratiques de gestion de l'eau, telles que la conception d'infrastructures de lutte contre les inondations ou le développement d'indicateurs de sécheresse pour les systèmes d'alerte précoce, sont souvent basées sur l'hypothèse que le cycle de l'eau ne fluctue que dans une certaine fourchette, ce qui pourrait ne plus être le cas dans certaines régions.
« Nous espérons que cette recherche servira de guide pour améliorer la façon dont nous évaluons la variabilité de l'eau et planifions la gestion durable des ressources en eau, en particulier dans les zones où ces changements sont les plus importants », a-t-il déclaré.
Des données pour planifier l'avenir
Les chercheurs se sont concentrés sur trois types de changements différents dans le cycle : une tendance, un changement dans la saisonnalité et un changement dans les événements extrêmes. Ils ont analysé les données de télédétection recueillies entre 2003 et 2020 par plusieurs sources satellitaires de la NASA (telles que le satellite Global Precipitation Measurement Mission pour les données sur les précipitations, un ensemble de données sur l'humidité du sol provenant de l'initiative sur le changement climatique de l'Agence spatiale européenne et les satellites Gravity Recovery and Climate Experiment pour les données sur le stockage de l'eau terrestre) et les produits de l'instrument satellitaire Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer pour fournir des informations sur l'état de santé de la végétation.
Les résultats suggèrent que les modèles du système terrestre utilisés pour simuler le futur cycle global de l'eau devraient évoluer pour intégrer les effets actuels des activités humaines. Avec davantage de données et des modèles améliorés, les producteurs et les gestionnaires de l'eau pourraient comprendre et planifier efficacement la « nouvelle normalité » de la situation locale de l'eau, a déclaré M. Nie.
Changements dans le monde
Un exemple d'impact humain sur le cycle de l'eau est celui du nord de la Chine, qui connaît une sécheresse persistante, mais où la végétation prospère encore dans certaines zones parce que les agriculteurs puisent davantage d'eau dans les réserves d'eau souterraines. Ces interventions ont souvent des effets complexes sur d'autres variables du cycle de l'eau, telles que l'évapotranspiration et le ruissellement.
Ceci est similaire à ce qui a déjà été observé au Chili. En 2022, par exemple, Linda Daniele, universitaire au département de géologie de la faculté des sciences physiques et mathématiques de l'université du Chili, a souligné que les eaux souterraines subissaient une détérioration importante et rapide, non seulement en raison de la sécheresse, mais aussi parce qu'une réglementation insuffisante permet une extraction incontrôlée, ce qui modifie les processus de recharge des eaux souterraines, a-t-elle déclaré dans une publication de la FCFM.
Références de l'article :
-FCFM. Aguas subterráneas: Sobreexplotación de un recurso hídrico invisible.