Alerte ! La mer Méditerranée pourrait connaître des tsunamis catastrophiques dans un avenir proche !

De tous les événements catastrophiques que l'on peut imaginer, peu sont aussi impressionnants visuellement qu'un tsunami, surtout si l'on considère les plus marquants, comme celui qui s'est produit en Asie du Sud-Est en 2004 et qui a tué environ 200 000 personnes.

Pourrions-nous à l'avenir vivre une telle expérience sur les rives de la mer Méditerranée ? C'est la question à laquelle un groupe de scientifiques a tenté de répondre dans une étude récente publiée dans le Journal of Iberian Geology. En prenant la région côtière de Murcie comme point de référence, l'équipe de chercheurs a effectué son travail scientifique.

Sur la côte méditerranéenne espagnole, peu d'enregistrements géologiques d'événements extrêmes tels que des tsunamis ou des tempêtes ont été décrits jusqu'à présent. Bien qu'il y ait eu quelques tsunamis historiques dans la région, leur impact sur la côte a été négligeable.

Tsunamis dans la région de Murcie

La région de Murcie enregistre une activité tectonique modérée, avec des tremblements de terre allant de 6,2 à 6,9 sur l'échelle de Richter. Malgré une activité sismique de cette ampleur, il n'y a pas eu d'enregistrements géologiques et instrumentaux robustes de tsunamis ayant gravement affecté la région à ce jour.

Dans d'autres régions d'Espagne, il existe des témoignages historiques de l'existence de ce type de phénomène extrême. Au Moyen Âge, ou même à des époques antérieures, il existe des preuves des effets de certains tsunamis dans les villes de Málaga et d'Adra, près d'Almería.

L'étude de la crête rocheuse située à Cabo Cope, près de la ville de Calabardina, complète les études réalisées jusqu'à présent et confirme l'occurrence de tsunamis sur la côte est espagnole.

À partir des dépôts trouvés à Cabo Cope, les chercheurs ont pu enregistrer un événement datant approximativement de 800 à 1 400 ans, qui a provoqué d'importantes accumulations de blocs dans cette région de la côte de Murcie.

La présence à Cabo Cope d'un cordon côtier de blocs imbriqués de taille métrique (composés de roches du Pléistocène supérieur) atteignant une hauteur de 4 mètres au-dessus du niveau de la mer indique qu'un événement extrême s'est produit dans la région au cours de l'Holocène.

Bien que les vagues d'une grosse tempête puissent être plus importantes que celles d'un tsunami, elles n'auraient pas la capacité d'entraîner à quatre mètres au-dessus du niveau de la mer ces blocs qui pèsent jusqu'à 17,7 tonnes.

Ce que l'avenir nous réserve

La probabilité d'un tsunami dans les trente prochaines années en mer Méditerranée, avec des vagues de plus d'un mètre de haut et de sept cents mètres de profondeur et des conséquences pouvant devenir "catastrophiques", est "très élevée", selon l'UNESCO.

Ces prévisions soulignent la nécessité d'améliorer constamment les systèmes de surveillance des tremblements de terre, ainsi que les systèmes d'alerte aux tsunamis qui peuvent avertir les populations de la survenue de ces événements rapidement et efficacement afin de minimiser le risque de pertes humaines.

Grâce aux archives historiques, il est possible d'établir des périodes de récurrence qui alertent les autorités sur d'éventuels phénomènes, comme le tsunami historique de Lisbonne, qui a dévasté la côte andalouse en 1755 et fait plus de 1 000 morts dans la région.

Pour les auteurs de l'étude, il serait également nécessaire de mettre en place des plans d'évacuation dans les zones côtières du sud de la Méditerranée afin d'éduquer et de sensibiliser les populations.

"Nous parlons de 70 % de la population vivant sur la côte. Si le tsunami survient en été, la population flottante des zones côtières est beaucoup plus importante qu'en hiver. Il est clair qu'un tsunami aujourd'hui aurait un impact très important", a commenté M. Lario.

Les boosters de déclenchement

S'il est plus qu'établi que la période actuelle de dérégulation climatique induite par le réchauffement de la planète affectera les événements extrêmes tels que les ouragans et les tempêtes à la fois dans le temps et dans l'espace, elle peut également avoir des effets pervers sur le comportement des tsunamis.

L'érosion et la dégradation des côtes par l'action de l'homme peuvent grandement influencer la gravité d'un éventuel tsunami. "Les processus d'élévation du niveau de la mer ou d'érosion des plages et la protection naturelle dont bénéficient les côtes les rendent plus vulnérables en cas de tsunami. Si nous avons perdu du sable ou une zone côtière et que l'eau peut pénétrer plus loin à l'intérieur des terres, l'effet d'un tsunami sera pire", prévient le géologue.