"L'or bleu", le cobalt : la ressource pour le développement technologique du présent et de l'avenir !

Aimeriez-vous que la batterie de votre téléphone ou de l'ordinateur sur lequel vous lisez cet article en ce moment, ou même de la voiture électrique que vous envisagez d'acheter, dure plus longtemps ?

Avec les progrès technologiques, la demande de produits plus autonomes est évidente. C'est là que l'"or bleu" a commencé à prendre de l'ampleur.

Il s'agit du cobalt, qui suscite un intérêt croissant en raison d'un ensemble de caractéristiques qui, combinées à d'autres minéraux utilisés dans la fabrication d'appareils électroniques, tels que le lithium et le nickel, en font le "compagnon idéal".

Dans le monde d'aujourd'hui, la demande de minéraux stratégiques est de plus en plus évidente et, parmi eux, le cobalt s'est imposé comme un acteur clé dans diverses industries, de l'électronique aux énergies renouvelables.

Le cobalt et sa polyvalence infaillible

Il s'agit d'un métal "à multiples facettes" qui est essentiel pour diverses industries.

Si vous consultez le site web quimica.es, vous verrez qu'il existe une longue liste d'applications et d'utilisations :

• Les batteries lithium-ion, car il s'agit d'un composant essentiel des batteries rechargeables.
  
• Électronique et technologie, utilisée dans les composants électroniques tels que les transistors et les semi-conducteurs.
  
• Aérospatial et turbines, où il est utilisé dans des superalliages qui résistent à de hautes températures et sont essentiels dans la fabrication de composants pour les turbines d'avions et les générateurs d'énergie éolienne.
  
• Les aimants permanents, qui sont utilisés pour créer des aimants permanents à haute résistance, essentiels dans les moteurs électriques et les générateurs.
  
• La radiothérapie, où les isotopes de cobalt sont utilisés dans les traitements de radiothérapie contre le cancer.

Cela montre clairement que le fameux "or bleu" est devenu un pilier fondamental du progrès technologique actuel.

Roi des métaux critiques

"Tout ce qui brille n'est pas de l'or". C'est un dicton bien connu et galvaudé, mais qui s'applique parfaitement au cobalt.

Des institutions telles que l'Académie nationale argentine des sciences exactes, physiques et naturelles (A.N.C.E.F.N) ont publié des recherches qui révèlent que, bien que le cobalt soit devenu un métal transcendant pour notre société actuelle, le chemin qui mène de son obtention au produit final est complexe.

Cette publication indique quelques aspects clés à prendre en compte en ce qui concerne cet élément stratégique :

• Sa disponibilité est faible par rapport à d'autres métaux.
  
• Son extraction implique la manipulation et le traitement de grandes quantités de minerais, et il n'est généralement qu'un sous-produit de la production d'autres métaux tels que le cuivre et le nickel.
  
• L'approvisionnement en cobalt est continuellement menacé, car la majeure partie de sa production provient d'un petit nombre de pays.

Selon les données du Cobalt Institute, 70 % du cobalt est produit en République démocratique du Congo par des entreprises multinationales.

La situation sociale et économique que l'extraction du cobalt a provoquée dans ce pays n'est un secret pour personne.

C'est pourquoi l'Institut du cobalt demande également "une contribution significative au développement social et économique des pays où se trouvent les ressources". Les pratiques minières responsables sont une priorité pour l'industrie du cobalt.

La grande promesse d'une transition vers les "énergies vertes"

Le monde doit s'orienter vers la production de sources d'énergie respectueuses de l'environnement, et le cobalt peut être un allié de taille dans ce domaine.

À cet égard, l'Institut du cobalt explique ce qu'est le cobalt et comment il contribue à cette transition tant attendue vers l'"énergie verte" :

• La production d'énergie et de chaleur, qui est à l'origine de 25 % des émissions mondiales. Le cobalt joue ici un rôle clé dans l'obtention d'énergie renouvelable et dans les batteries qui nous permettent de stocker l'énergie verte.
• Le cobalt est utilisé dans divers procédés qui contribuent à réduire les émissions industrielles, notamment la désulfuration et le recyclage des matières plastiques.
• Elle est cruciale pour l'électrification des transports, ainsi que pour l'électronique nécessaire à la mobilité intelligente.
  
• Les batteries rechargeables contenant du cobalt ouvrent la voie aux systèmes de stockage des énergies renouvelables.

Le cobalt n'est pas seulement un métal, c'est aussi un pilier fondamental de notre ère technologique et du développement durable. Sa polyvalence et ses propriétés uniques en font une ressource irremplaçable dans un large éventail d'industries.

Il est urgent de continuer à explorer des méthodes plus durables et éthiques pour assurer un avenir où "l'or bleu" continuera à briller comme moteur de progrès, sans compromettre notre environnement naturel et tous les êtres qui l'habitent.