Il faut 22 personnes pour fonder une colonie sur Mars : remplissez-vous les critères pour devenir un futur Martien ?

Des scientifiques de l'université George Mason ont décidé d'étudier les conditions nécessaires au maintien d'une communauté stable sur Mars, le nombre de personnes nécessaires et les types de personnalités qui s'adapteraient le mieux à un environnement aussi inhospitalier.

"Outre les défis techniques et d'ingénierie, écrivent les auteurs, les futurs colons seront également confrontés à des défis psychologiques et de comportement humain.

Cette estimation, basée sur une modélisation informatique, a abouti à un résultat surprenant : 22 personnes suffisent pour fonder et entretenir une colonie martienne pendant des décennies. Ce chiffre est bien inférieur aux estimations précédentes, qui prévoyaient une population initiale de plus de 100 personnes.

Mais, bien sûr, tout le monde ne réagit pas de la même manière aux conditions hostiles et à l'isolement typiques des expéditions prolongées. C'est pourquoi l'étude s'est également penchée sur le type de personnalité que devraient avoir ces 22 habitants pionniers.

Les colons ayant une personnalité "agréable", c'est-à-dire peu compétitive, peu agressive et peu obsédée par la routine, sont ceux qui ont le plus de chances de réussir.

Modélisation de la personnalité dans les missions martiennes

Des scientifiques, spécialisés dans les sciences sociales informatiques, ont mis au point un modèle de simulation pour explorer les facteurs psychologiques, sociaux, technologiques et logistiques qui influenceraient la viabilité à long terme d'une colonie humaine martienne. Le modèle s'appelle Mars-Colony.

"Notre objectif est de mieux comprendre les interactions psychologiques et comportementales des futurs colons martiens grâce à une approche de modélisation basée sur des agents (simulation ABM)", indique l'étude, qui fait actuellement l'objet d'une évaluation par les pairs.

Pour ce faire, ils se sont appuyés sur les recherches menées sur les équipes performantes dans des environnements isolés et stressants (tels que les sous-marins, l'exploration de l'Arctique et de l'Antarctique, la guerre et les voyages dans l'espace) et ont intégré des concepts issus de la théorie des jeux et de la "programmation évolutive" utilisés pour étudier les systèmes biologiques.

La simulation basée sur des agents a divisé les êtres humains en quatre types de personnalité de base :

• Agréable : personnes ayant le plus faible degré de compétitivité, peu d'agressivité et pas de fixation sur une routine rigide ;
• Social : personnes moyennement compétitives, extraverties, qui ont besoin d'interactions sociales mais ne sont pas obsédées par des routines rigides ;
• Réactif : avec un degré moyen de compétitivité, une orientation interpersonnelle compétitive et obsédé par des routines strictes ;
• Névrosé : avec un degré élevé de compétitivité, des caractéristiques interpersonnelles très agressives et une capacité à s'adapter à l'ennui ou, en contrepartie, à une routine remise en question.

Les chercheurs ont alimenté le modèle avec plusieurs hypothèses : la nourriture, l'air et l'eau sont produits localement, un générateur nucléaire a été installé et l'habitat dispose d'une source d'électricité stable pendant au moins 7 ans.

Mais ils ont également introduit des accidents aléatoires, à la fois dans le transport de la nourriture depuis la Terre et dans les catastrophes liées à l'habitat sur Mars.

Ils ont exécuté Mars Colony 5 cinq fois, en simulant à chaque fois 28 années et en faisant varier la taille de la population de la colonie de 10 à 170 personnes entre chaque exécution.

Ils ont découvert que la colonie pouvait fonctionner pendant des décennies avec seulement 22 habitants et que les personnalités agréables étaient plus résistantes à long terme. En revanche, les névrosés faisaient preuve d'une moindre capacité d'adaptation et avaient moins de chances de survivre.

De plus, les chercheurs ont constaté que dans la plupart des simulations, la communauté pouvait généralement se rétablir tant que sa population totale restait égale ou supérieure à 10 personnes.

"La réussite psychologique des équipes et des individus dans des environnements extrêmes peut être largement attribuée à la capacité d'adaptation, que nous définissons comme la capacité des personnes, des organisations et des systèmes, en utilisant les compétences et les ressources disponibles, à gérer des conditions défavorables, des risques ou des catastrophes", écrivent les chercheurs dans l'étude.

Les futures lignes de recherche porteront sur les proportions nécessaires de chaque type de personnalité, afin de déterminer, par exemple, si une équipe composée uniquement de personnes "gentilles" peut être plus performante que des groupes constitués de tous les types de personnalité.