Le Gulf Stream s’affaiblit et cela inquiète beaucoup les scientifiques

Le Gulf Stream s’affaiblit. C’est ce qu’annoncent les chercheurs, dans leurs travaux les plus récents. En février 2021, une étude a été publiée dans la revue scientifique Nature Geoscience. C’est grâce à des informations tirées d’éléments naturels, tels que des sédiments ou des carottes de glace, que ces chercheurs ont pu affirmer que ce courant connaissait effectivement un ralentissement durant les dernières décennies et ce, après environ un millénaire de solide stabilité. Une situation due au changement climatique.

Mais d’abord, le Gulf Stream, c’est quoi exactement ?

Julie Deshayes, chercheuse au CNRS, explique. “Le Gulf Stream est un courant océanique chaud bien connu depuis le XVIe siècle, car les navigateurs l’empruntaient pour revenir des Amériques. [...] Si le Gulf Stream est en effet un courant continu et très intense qui longe la côte américaine du sud vers le nord sous l’effet de la rotation terrestre, on sait qu’après s’être détaché de la côte au niveau du Cap Hatteras, en Caroline du Nord, il change totalement d’aspect et se désintègre en une multitude de tourbillons océaniques bien visibles par les satellites”.

Mais alors, que se passe-t-il précisément pour ce courant ?

Les scientifiques avancent une différence entre les densités des eaux des océans, évoquant l’eau chaude, plus légère, de l’Atlantique Nord, et l’eau froide, plus lourde. Jason Box, du Geological Survey du Danemark et du Groenland précise qu’“aujourd'hui, l'eau douce libérée par la fonte de la calotte glaciaire du Groenland interfère probablement avec cette circulation”. C’est cette calotte glaciaire, de moins en moins massive, qui stoppe la circulation méridienne de retournement.

Jason Box s’inquiète d’une telle observation et tire la sonnette d’alarme. “[...] Cet effet pourrait s'amplifier si nous laissons les températures grimper davantage”. Malgré certains travaux contradictoires, de nombreux experts semblent se rejoindre sur ce point. De nouvelles données ont émergé, grâce à des informations remontant à 1982 sur le Gulf Stream. Ces chercheurs affirment un ralentissement de 4 % durant les quatre dernières décennies, s’appuyant sur un indice de confiance supérieur à 95 %.

Il n’est pas le seul à s’inquiéter de ce phénomène. Le scientifique Michael Mann pointe du doigt un manque de réalisme et de crédibilité chez certains acteurs. “Il s'agit d'un nouvel exemple d'observations qui montre que les prédictions des modèles climatiques sont par certains côtés trop conservateurs pour estimer la vitesse à laquelle se produisent certaines manifestations du changement climatique”. Selon lui, plusieurs modèles sous-estiment l’impact réel du changement climatique en cours.

Le professeur Arnold Gordon s’inquiète particulièrement des conditions météorologiques extrêmes qui s’annoncent. “Nous allons voir les zones humides devenir plus humides et les zones sèches devenir plus sèches. Les déserts vont s'étendre vers les pôles des deux hémisphères. Les ouragans vont se renforcer et les conditions météorologiques extrêmes seront plus courantes”. Des travaux sont en cours de réalisation pour en savoir plus sur les répercussions de ce phénomène.

Référence de l’article :

Le Gulf Stream ralentit, vers un refroidissement brutal de l'Europe de l'ouest ?