Effondrement de l'AMOC : le courant vital du Gulf Stream est-il menacé ? Quelles conséquences ?

Les océans, poumons bleus de notre planète, orchestrent en silence l'équilibre climatique mondial. Au centre de cette orchestration sous-marine, l'AMOC (Circulation Méridienne de Retournement Atlantique), un élément clé pour le climat de l'Europe, présente des signes inquiétants de déclin.

Cette circulation méridienne de retournement dans l'Atlantique, un véritable "tapis roulant" océanique, est sur le point de connaître un bouleversement sans précédent. Des scientifiques du monde entier tirent la sonnette d'alarme : un "signal d'alerte" indique que l'AMOC, et avec lui le Gulf Stream, approche dangereusement d'un point de basculement, risquant d'entraîner des conséquences catastrophiques pour le climat.

Menace d'un refroidissement drastique sur l'Europe ?

La menace d'un refroidissement drastique de l'Europe n'est plus un scénario de fiction. Sans l'AMOC, l'hémisphère nord pourrait se voir plongé dans un froid glacial, perdant entre 5 et 10 degrés Celsius en seulement un siècle.

Au-delà des températures, c'est l'ensemble du système climatique mondial qui serait perturbé, affectant les précipitations, les saisons et même la biodiversité de régions aussi cruciales que la forêt amazonienne.

Le compte à rebours a-t-il commencé ?

L'effondrement potentiel de l'AMOC n'est plus une question de "si", mais de "quand". Les mécanismes qui sous-tendent ce courant, notamment le gradient de salinité crucial pour sa circulation, sont menacés par l'apport croissant d'eau douce dû à la fonte accélérée des glaces polaires.

Ce déséquilibre ralentit la circulation de l'AMOC, approchant ainsi du point où un effondrement serait inévitable. Une étude récente suggère que ce point critique pourrait être atteint entre 2025 et 2095, bien que le Met Office britannique tempère ces prévisions, jugeant un changement radical "très peu probable" au XXIe siècle.

Néanmoins, une nouvelle recherche publiée dans Science Advances révèle un "signe d'alerte clé" : une diminution du flux d'eau douce à la latitude de 34 degrés sud, qui, selon les historiques de sédiments des 100 000 dernières années, précède d'environ 25 ans les arrêts brutaux de l'AMOC. Cette découverte remet en question notre compréhension du timing et renforce l'idée d'un "effondrement imminent".

Des incertitudes subsistent

Malgré les avancées scientifiques, une part d'incertitude demeure quant à la proximité exacte de ce point de basculement. Les auteurs de l'étude admettent qu'il est difficile d'estimer la distance nous en séparant, malgré les modèles climatiques indiquant une tendance négative alarmante du flux d'eau douce.

Ce qui est certain, cependant, c'est que l'effondrement de l'AMOC entraînerait des changements climatiques profonds, marqués par une perte significative du transport de chaleur du sud vers le nord.

Agir avant qu'il ne soit trop tard

Face à cette urgence climatique, l'appel à l'action est clair. Le ralentissement progressif de l'AMOC sous l'effet du changement climatique exige une réponse globale et immédiate.

La réduction des émissions de gaz à effet de serre n'est plus une option mais une nécessité vitale. Comme le souligne René M. van Westen, de l'université d'Utrecht et premier auteur de l'étude, il est impératif d'enrayer le changement climatique pour préserver l'AMOC et, par extension, le climat mondial tel que nous le connaissons.

L'AMOC se trouve donc à un carrefour critique, avec des preuves scientifiques de plus en plus convaincantes d'un effondrement imminent. La communauté internationale se doit de prendre au sérieux ces avertissements et d'agir de manière décisive pour contrer le changement climatique.

Les décennies à venir pourraient bien déterminer l'avenir climatique de notre planète, soulignant l'urgence d'une mobilisation mondiale.