Des scientifiques espagnols découvrent pourquoi certaines pieuvres de Méditerranée parviennent à tripler leur poids
Pourquoi certaines pieuvres grandissent-elles beaucoup plus que d’autres dans les mêmes eaux de la Méditerranée ? Une étude espagnole a apporté plusieurs éléments de réponse et révélé d’autres particularités surprenantes de ces céphalopodes.
Dans les eaux de la Méditerranée cohabitent des pieuvres appartenant à une même espèce, mais présentant des différences surprenantes. Alors que certains spécimens atteignent à peine 500 grammes, d’autres dépassent largement le kilogramme. Comment expliquer de telles différences alors qu’ils appartiennent tous à la même espèce ?
Une étude de l’Institut espagnol d’océanographie (IEO-CSIC) a révélé des différences étonnantes concernant la taille, la reproduction et l’alimentation des pieuvres vivant dans les eaux des îles Baléares. La température de la mer pourrait expliquer en partie ces variations, mais ce n’est pas le seul facteur en jeu.
Cette recherche, publiée dans la revue scientifique Fishes, a révélé que les pieuvres capturées par la pêche artisanale pèsent, en moyenne, près de trois fois plus lourd que celles capturées au chalut. Ces différences pourraient être liées à la profondeur, à la température de l’eau ainsi qu’aux caractéristiques des méthodes de capture.
La température de l’eau influence-t-elle leur croissance ?
Les chercheurs ont constaté que les pieuvres capturées dans le cadre de la pêche artisanale, à l’aide de nasses principalement installées dans les eaux côtières à moins de 50 mètres de profondeur, atteignent un poids moyen de 1 466 grammes. En revanche, les spécimens issus de la pêche au chalut, pratiquée dans des zones plus profondes, affichent un poids moyen de seulement 499 grammes.
The common octopus (Octopus vulgaris) is one of the most studied octopus species, and also one of the most intelligent. It hunts at dusk for crabs, crayfish, and bivalve mollusks, although it eats almost anything it catches. They have also been observed keeping "gardens. https://t.co/Q6cpgVQ1tY
— Jeremy Roberts (@JeremyBRoberts) April 25, 2022
L’une des explications possibles réside dans la température de l’eau. Pendant l’été, les eaux côtières peu profondes peuvent atteindre 28 °C, tandis qu’au-delà de 50 mètres de profondeur, les températures sont nettement plus basses et plus stables.
Ces différences de température pourraient influencer le métabolisme et la croissance des pieuvres. Toutefois, les scientifiques soulignent que les différentes méthodes de pêche sélectionnent également des spécimens présentant des caractéristiques distinctes. Il n’est donc pas possible d’affirmer que la température est la seule responsable des différences observées.
Les femelles présentent également des différences de poids
L’étude a mis en évidence une autre particularité liée à la reproduction. Chez les femelles capturées par la pêche artisanale, le poids estimé auquel la moitié des individus atteint la maturité sexuelle est de 1,23 kilogramme.
En revanche, chez les femelles capturées au chalut, ce poids descend à seulement 490 grammes.
Les mâles, quant à eux, atteignent leur maturité sexuelle à des tailles nettement inférieures à celles des femelles. Ces différences pourraient s’expliquer par les conditions environnementales propres aux différents habitats, mais elles pourraient également être influencées par la sélectivité des techniques de pêche.
Un calendrier de reproduction inchangé depuis 30 ans
Autre découverte particulièrement intéressante : la période de plus forte activité reproductrice du poulpe commun aux îles Baléares reste concentrée entre mai et août.
Ce calendrier correspond à celui décrit dans des études réalisées il y a environ trois décennies.
Ce résultat est particulièrement surprenant compte tenu du réchauffement de la Méditerranée, car dans d’autres régions, des changements dans la répartition géographique et la dynamique de reproduction de cette espèce ont été observés en lien avec les conditions environnementales. Cependant, les scientifiques n’ont constaté aucune modification majeure des mois correspondant au pic de reproduction des poulpes des îles Baléares.
Les poulpes changent d’alimentation au cours de leur croissance
Cette étude a également permis de mieux comprendre les habitudes alimentaires de ces céphalopodes grâce à l’analyse du contenu de 583 estomacs. Les résultats montrent que leur régime alimentaire se compose principalement de crustacés, de poissons et d’autres mollusques.
Toutefois, les chercheurs ont découvert que leurs préférences alimentaires évoluent à mesure qu’ils grandissent. À partir d’environ 11 centimètres de longueur du manteau, les poulpes commencent à consommer proportionnellement davantage de poissons et moins de crustacés.
Ce changement coïncide approximativement avec la taille à laquelle les femelles atteignent leur maturité sexuelle, ce qui suggère un lien possible avec l’augmentation des besoins énergétiques liés à la reproduction.
Une découverte qui montre à quel point il reste encore beaucoup à apprendre sur la biologie de ces fascinants habitants de la Méditerranée.
Référence de l'article
Zaragoza, N., Valls, M., Guijarro, B., et al.. (2026). Life-History Traits of the Common Octopus (Octopus vulgaris) from the Balearic Islands (Western Mediterranean Sea). Fishes, 11(8), 463..