Alerte rouge pour l'ocelot : une course contre la montre pour protéger les 100 survivants restants sur notre planète !

De nombreux animaux dans le monde sont en danger d'extinction et la cause, sous diverses formes, est toujours l'humain. De la pêche à la chasse incontrôlée, en passant par l'appropriation de leur habitat et les accidents, de nombreuses espèces doivent être protégées et, heureusement, il y a ceux qui pensent à elles avec des projets de protection et de réintroduction.

C'est également le cas de l'ocelot, un félin sauvage qui habite en Amérique centrale et pour lequel un projet de réintroduction de l'espèce a été lancé après que la population a été réduite à seulement 100 individus. C'est l'un des animaux les plus menacés d'extinction sur la planète.

Le félin le plus beau de la jungle

En silence, il saute sur le tronc couvert de mousse d'un arbre, passant à côté de fleurs rouge vif de la taille d'une main. Il esquive habilement les branches et les lianes et se lance à travers un ruisseau babillant. Comme une ombre, il se promène dans la jungle tropicale, difficile à reconnaître dans l'obscurité.

Seuls ses yeux jaunes brillent parfois à la lumière de la lune, qui pénètre faiblement l'épaisse canopée de feuilles. L'ocelot effectue une incursion nocturne dans la jungle amazonienne.

Il est plus petit qu'un jaguar, avec un corps légèrement plus mince, mais il a en commun avec ce dernier un pelage jaune avec des taches noires. L'ocelot est un animal nocturne et solitaire. Il chasse sur terre et aussi dans l'eau : rongeurs, poissons et même petits caïmans.

Caractéristiques de l'ocelot

L'ocelot est l'un des plus grands des soi-disant petits félins, parmi lesquels on trouve également le lynx et les chats sauvages. Les ocelots peuplent le continent américain, se trouvant entre le désert de Sonora en Arizona et les Andes en Argentine.

La plupart de ces spécimens vivent dans les forêts tropicales entre le Brésil et la Bolivie, où il existe encore de grandes portions de forêt tropicale aujourd'hui. Dans la plupart des cas, nous parlons de zones d'accès difficile même pour les humains.

C'est précisément dans ces forêts denses que l'ocelot trouve son habitat naturel, où il peut chasser tranquillement, trouvant une grande variété de proies.

Le projet de réintroduction de l'ocelot est en cours au Texas

En 1982, le "U.S. Fish & Wildlife Service" a classé l'ocelot comme une espèce en danger d'extinction. Dans son cas, c'était la chasse et les accidents de voiture qui ont tant réduit sa population. Cependant, un projet conjoint entre universités, centres de recherche, agences gouvernementales et habitants a maintenant été lancé pour réintroduire le félin et ramener la population à au moins 200 individus d'ici 2033.

Pour aider ces animaux à avoir des descendants sains et avec une plus grande hétérogénéité génétique que celle de leurs parents, diverses autorités locales telles que le U.S. Fish & Wildlife Service, l'Université Duquesne, le Caesar Kleberg Wildlife Research Institute et l'association Predator Conservation ont commencé à élever les spécimens présents au Texas par des échanges entre ranchs et divers zoos américains.

Les ocelots sont hébergés dans le Refuge National de la Faune Laguna Atascosa qui, en plus d'avoir un plus grand nombre de spécimens, dispose également de plus d'espace, utile pour permettre aux ocelots de se reproduire et de grandir avec un peu d'intimité, sans être constamment sous le regard des chercheurs.

L'objectif du projet

Selon les promoteurs du projet, cette campagne d'élevage ne sera pas mise en danger par les éleveurs car ces félins, contrairement à d'autres animaux, ne chassent pas le bétail mais se limitent à la chasse de rongeurs et d'oiseaux, y compris certaines espèces qui causent des dommages aux champs cultivés par les agriculteurs.

L'objectif principal de ce projet, de durée indéfinie, est d'obtenir au moins 100 animaux adultes supplémentaires au Texas d'ici 2030 et de les redistribuer à l'intérieur de l'État à partir de cette même année. Pour cela, les biologistes de la conservation impliqués devront également travailler avec des écologues et des botanistes pour tracer les zones les plus adaptées à cette réintroduction.

Le gouvernement de l'État du Texas a décidé de contribuer à la campagne en allouant divers fonds pour l'étude et la protection de l'ocelot et, pour la première fois dans ce siècle, envisage également d'acheter des spécimens d'autres refuges et fermes des États-Unis, pour accélérer les premières étapes du projet.