Où vivent les centenaires et quels sont leurs secrets de longévité ?

Centenaires. Ils font souvent la une des journaux pour cette particularité. Alors que la moyenne mondiale de l’espérance de vie montre qu’hommes et femmes vivent septuagénaires (les femmes ayant environ 4 ans de plus que les hommes), certains explosent ce record en devenant nonagénaires, voire même centenaires. Mais alors, comment ces personnes réussissent-elles à vivre aussi longtemps ?

Où vivent les centenaires ?

Ces habitants du monde ont en commun de nombreux facteurs. Alimentation saine, activité physique régulière, une vie pleine de sens… Serait-ce suffisant pour vivre aussi longtemps ? Dan Buettner est explorateur pour le National Geographic. Il affirme que si la génétique a un rôle absolument évident, « la rampe d’accès vers une meilleure santé », c’est surtout l’alimentation.

Vivre centenaire, est-ce à la portée de tous ?

L’explorateur s’est demandé comment ces personnes pouvaient non seulement vivre aussi longtemps, mais aussi, et surtout, vivre une vie en pleine santé, même à un âge extrêmement avancé, sans problèmes cardiaques ou cancers. Il a établi une liste de lieux « confirmées démographiquement, définies géographiquement », où la concentration des centenaires est particulièrement élevée.

Ces lieux sont appelés les “zones bleues”. Pour qu’un lieu puisse être considéré ainsi, il doit attester des taux de décès et de naissances de façon fiable et documentée, la longévité doit être plus élevée au niveau local, mais aussi au niveau national, comparé aux autres pays. Pour l’instant, Dan Buettner en a constaté cinq, partout dans le monde, allant de l’Europe à l’Asie, en passant par l’Amérique.

La première zone bleue est, sans surprise, Okinawa, au Japon. L’archipel est souvent mis en avant pour cette caractéristique. Ses habitants, et particulièrement ses habitantes centenaires, sont les plus âgés au monde. Avec des repas sains, à base de fèves de soja, de curcuma ou encore, d’armoise, les Japonais vivent ici de très nombreuses années et révèlent une santé de fer.

Direction l’Amérique centrale et plus précisément dans la péninsule de Nicoya, au Costa Rica. Grâce à une activité physique douce, mais quotidienne, ainsi qu’une vie sociale épanouie et des traditions religieuses bien ancrées, les habitants jouissent d’une longue et belle vie. Aux Etats-Unis, c’est à Loma Linda, en Californie, que les habitants ont plus de chance de vivre jusqu’à dix années de plus que la moyenne nationale. Là encore, le sport relève d’une importance capitale, combiné à une alimentation saine, composée de légumes et de fruits frais et d’oléagineux. Un régime qui ressemble à s’y méprendre au régime crétois.

Partons justement du côté de la Méditerranée, où les deux dernières zones bleues se trouvent. Ikaria en Grèce et la Sardaigne, en Italie. Tandis que le premier affiche l’un des taux de démence les plus bas au monde, l’autre concentre la plus forte densité d’hommes centenaires. Bonnes graisses et fruits et légumes sont au menu, tandis que les produits laitiers et les protéines sont en très faibles quantités.

Référence de l'article

National Geographic Staff. (2026). Zones bleues : ces endroits où les gens vivent plus longtemps et en meilleure santé.