1903 : la tempête Ulysse sème le chaos et la désolation ! Retour sur cette tempête historique !
Il y a 120 ans, une puissante tempête, baptisée Ulysse, a frappé les îles britanniques. Elle a apporté avec elle des vents parmi les plus violents jamais enregistrés en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande. Plus de détails ici !
De nombreux relevés météorologiques antérieurs à 1950 sont conservés dans des archives et ont été progressivement étudiés et numérisés afin de produire une histoire plus précise du climat de la Grande-Bretagne.
Au cours de ce processus, un groupe de chercheurs de l'université de Reading a découvert que la tempête Ulysse fait partie des quatre plus puissantes qui aient jamais frappé l'Angleterre, le Pays de Galles et l'Irlande.
La tempête Ulysse a frappé les îles britanniques entre le 26 et le 27 février 1903, laissant derrière elle des dégâts considérables, causant plusieurs naufrages et d'innombrables pertes humaines. La force des vents de la tempête est cependant restée mal comprise jusqu'à aujourd'hui.
À cette occasion, la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) a fait état de 10 sauvetages importants de membres d'équipage de navires en détresse. La jetée de Morecambe a également été endommagée, un train circulant dans la région de Cumbria a été renversé et des milliers d'arbres ont été déracinés à Dublin.
La méthode derrière la science
La férocité d'Ulysse était bien connue à l'époque. Mais en réanalysant les observations météorologiques de 1903 et en utilisant des techniques de modélisation numérique de pointe, telles que celles qui permettent d'établir les prévisions quotidiennes d'aujourd'hui, les chercheurs ont été en mesure de mieux comprendre l'événement.
Cette nouvelle approche des données climatiques historiques a permis de mettre en lumière de nouvelles informations sur cette tempête, un événement violent et extrême qui s'est produit il y a 120 ans et qui a apporté des vents incroyablement forts au Royaume-Uni, au Pays de Galles et en Irlande.
Les données climatiques existantes de la tempête Ulysse étaient manuscrites. Pour refaire l'analyse de la tempête, le groupe de chercheurs a dû consulter des données d'archives telles que les températures, les pressions, les précipitations, la vitesse et la direction des vents, en récupérant les anciennes mesures et en les numérisant.
Cette technique leur a permis de simuler la tempête d'une manière similaire aux prévisions météorologiques modernes, d'évaluer la force réelle de ses vents et de comparer leurs résultats avec les données d'autres événements météorologiques récents bien documentés. La numérisation de ces documents peut aider à mieux modéliser les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes, les inondations et les vagues de chaleur.
L'étude publiée dans la revue Natural Hazards and Earth System Sciences montre que les vents observés à certains endroits lors de la tempête Ulysse ne se produisent qu'une fois tous les 100 ans. En de nombreux endroits, les rafales auraient dépassé les 160 km/h.
Selon le professeur Ed Hawkins, cet événement, si l'on observe la vitesse maximale des vents de 10 m sur terre pendant la tempête Ulysse dans la réanalyse améliorée, pour l'Angleterre et le Pays de Galles, est similaire aux trois tempêtes les plus violentes de l'ère moderne, telles que celles de 1990 (tempête du Burns Day), de 1997 (Yuma) et de 1998 (Fanny).
Cette étude a montré que, indépendamment des classifications précises, la tempête Ulysse est une tempête de vent extrême déjà dans le contexte de l'ère moderne, même si elle s'est produite il y a plus de 100 ans.
"Nous savions que la tempête que nous avons analysée était importante, mais nous ne savions pas que nos données montreraient qu'elle fait partie des quatre tempêtes ayant les vents les plus forts en Angleterre et au Pays de Galles", a déclaré le professeur Ed Hawkins.
L'auteur principal de l'étude a également déclaré que si une tempête équivalente à la tempête Ulysse devait se produire dans un avenir proche, les conséquences seraient beaucoup plus dévastatrices. Cela est principalement dû à l'élévation du niveau moyen de la mer, de sorte que les tempêtes seraient plus importantes et que les taux de précipitations seraient plus élevés, car notre atmosphère est désormais plus chaude et plus humide.