Météo : une vague de chaleur ou une canicule est-elle encore possible au mois de septembre en France ?

Les prévisions entrevoient le retour des fortes chaleurs par le sud de la France pour le début du mois de septembre. Après l'été le plus chaud jamais observé dans le pays, de nombreuses personnes redoutent ces températures élevées et ces modélisations chaudes suscitent l'inquiétude.

Une vague de chaleur ou une canicule peut-elle encore se produire en France au cours du mois de septembre ? Avec des nuits de plus en plus longues, les probabilités diminuent assez sensiblement mais elles ne sont pas nulles. Certains mois de septembre récents ont été très chauds.

Vague de chaleur en septembre : un risque bien réel

Depuis plusieurs jours, les tendances à long terme envisagent le retour des fortes chaleurs par le sud de la France pour le début du mois de septembre. La hausse des températures se produirait notamment à partir des 3 et 4 septembre avec des valeurs pouvant atteindre 30 à 35°C dans les régions du sud. Toutefois, le terme de "vague de chaleur" doit s'employer avec précaution.

Les critères de vague de chaleur sont très précis en France. Il faut que la moyenne des températures minimales et maximales à échelle nationale soit supérieure ou égale à 23,4°C durant trois jours consécutifs et que cette moyenne atteigne le seuil de 25,3°C au mois un jour. Si c'est le cas, Météo-France enregistre officiellement l'épisode comme une vague de chaleur.

En 2023, le seuil des 23,4°C avait été franchi durant 8 jours consécutifs entre le 4 et le 11 septembre, une série absolument inédite ! Toutefois, le seuil des 25,3°C n'avait pas été atteint avec un pic à 25,1°C le 4 septembre. Si l'on se réfère à la définition stricte du terme, cet épisode n'est donc pas une vague de chaleur. Cependant, ce terme est très souvent associé à cette séquence chaude.

En effet, si les critères de vague de chaleur n'avaient pas été strictement atteints à échelle nationale, les fortes chaleurs qui avaient concerné la France durant plus d'une semaine en plein mois de septembre avaient vraiment marqué les esprits. Cet épisode montre qu'une vague de chaleur est tout à fait possible en septembre.

Canicule en septembre : c'est déjà arrivé

Il est important de différencier une vague de chaleur d'une canicule. Les critères de canicule sont plus élevés et diffèrent selon les départements. Ces seuils varient entre 18 et 24°C la nuit et entre 31 et 36°C le jour. Pour parler de canicule, la moyenne des températures doit excéder ces seuils durant 3 nuits et 3 jours.

Au mois de septembre, les nuits s'allongent de manière considérable. Au début du mois de septembre, la nuit dure plus de 2h30 de plus qu'à la fin juin. Par conséquent, le thermomètre a davantage le temps de baisser durant la nuit et dispose de moins d'heures d'ensoleillement pour atteindre des sommets le jour.

Malgré tout, le réchauffement climatique étend considérablement la saison au cours de laquelle les critères de canicule peuvent être atteints en France. Cette année, la vigilance orange canicule a été déclenchée au mois de mai pour la toute première fois. Il y a trois ans, la première vigilance orange canicule était déclenchée dans le Centre et l'Île-de-France au mois de septembre.

De nos jours, il est donc possible d'atteindre les seuils de canicule en France de la fin du mois de mai jusqu'au début du mois de septembre. C'est un véritable changement de paradigme. Il n'y a pas si longtemps, on considérait que la saison à risque de canicule ne s'étirait que de la mi-juin à la mi-août.