El Niño fait son retour : « Le basculement est en cours » — voici ce qui nous attend cet hiver
Dans les profondeurs du Pacifique, un immense basculement est en cours. Il pourrait en partie déterminer notre hiver, mais la direction qu’il prendra fait déjà débat.
Tout commence à des milliers de kilomètres de chez nous, au cœur du Pacifique. Pourtant, ce qui s’y joue pourrait bientôt contribuer à déterminer si, en janvier, vous devrez sortir votre épais manteau d’hiver ou simplement une veste de mi-saison. Au large de l’Amérique du Sud, l’océan évolue actuellement très rapidement. Là où les eaux froides dominaient depuis plusieurs mois, la chaleur remonte désormais vers la surface.
La cause de ce bouleversement porte un nom que beaucoup ont déjà entendu : El Niño. Après une longue pause, ce phénomène climatique fait son retour, et les spécialistes le surveillent de très près. Car lorsque ce géant se réveille, les conséquences se font rarement attendre à l’échelle de la planète.
Un géant se réveille dans le Pacifique
On peut comparer ce phénomène à un immense interrupteur. Pendant plusieurs mois, il était positionné sur « froid » : les météorologues parlent alors de La Niña. Mais cet épisode est en train de prendre fin, et bien plus rapidement que ne l’avaient imaginé de nombreux spécialistes.
Le levier bascule désormais vers le mode « chaud ». C’est précisément ce qui caractérise El Niño : un réchauffement à grande échelle des eaux du Pacifique, capable de bouleverser l’équilibre délicat entre la pression atmosphérique, les vents et les courants océaniques. L’interrupteur est en train de basculer. Et une fois enclenché, ses effets peuvent se propager jusqu’à nous.
Pourquoi cela doit aussi nous préoccuper en Allemagne
Quel rapport peut-il y avoir entre une mer plus chaude au large de l’Amérique du Sud et une journée pluvieuse de novembre à Francfort ou à Munich ? Bien plus qu’on ne pourrait le penser au premier abord. Le Pacifique joue en quelque sorte le rôle de chef d’orchestre de la météo mondiale.
Lorsque la température évolue dans cette région, le courant-jet se décale également en altitude. Ce puissant couloir de vents guide les dépressions et les anticyclones à travers l’Atlantique. « El Niño agit sur des mécanismes qui finissent aussi par influencer notre météo, mais de manière moins directe et moins brutale qu’en Amérique », explique le météorologue diplômé Dominik Jung. En Europe, son influence est plus discrète et plus complexe, mais elle existe bel et bien.
Un hiver doux… ou au contraire très froid ?
Voici maintenant la question que tout le monde se pose : cet épisode El Niño nous réserve-t-il un hiver doux ou glacial ? La réponse honnête est simple : rien n’est encore décidé. Par le passé, les hivers marqués par El Niño ont souvent été plutôt doux et changeants en Europe centrale.
Mais « souvent » ne signifie pas « toujours ». Et c’est précisément là que les choses deviennent intéressantes, car un seul facteur peut bouleverser tout le scénario en très peu de temps. Toute personne qui prétendrait aujourd’hui proposer une prévision hivernale définitive manquerait de sérieux. La seule certitude, à ce stade, est que les conditions sont en train de se mettre en place, mais que l’issue reste encore inconnue.
Le facteur capable de tout bouleverser
Ce facteur se trouve très haut au-dessus du pôle Nord : il s’agit du vortex polaire. Tant qu’il reste stable et puissant, il maintient l’air glacial confiné dans les hautes latitudes, comme sous un couvercle. Dans ce cas, l’hiver demeure généralement doux chez nous.
Mais ce couvercle peut céder. Si un réchauffement soudain de la stratosphère se produit au cœur de l’hiver, de l’air arctique peut alors plonger vers le sud. En l’espace de quelques jours, un hiver jusque-là doux peut ainsi se transformer en véritable vague de froid. Les spécialistes débattent encore vivement pour savoir si El Niño favorise ce type de perturbation ou, au contraire, en réduit la probabilité. Un véritable joker, encore face cachée sur la table.
Ce qu’il faut vraiment retenir
Il n’y a aucune raison de paniquer. En revanche, il faut désormais suivre la situation de très près. Le Pacifique a enclenché la première étape et les prochaines semaines permettront de déterminer l’intensité réelle de cet épisode El Niño.
« Nous sommes à la croisée des chemins », résume Dominik Jung. « L’interrupteur a basculé. Il reste maintenant à savoir dans quelle direction nous allons. » Une chose est certaine : pour savoir ce que nous réserve l’hiver, il faudra garder un œil sur le lointain Pacifique. Car c’est là-bas, et non à notre porte, que se joue actuellement l’une des décisions les plus importantes pour la saison à venir.