Un automne doré dans les Cotswolds

Classée “zone de beauté naturelle exceptionnelle” dès 1966, la région des Cotswolds a su conserver une beauté naturelle à la hauteur de sa réputation. Vous pourrez y explorer des châteaux, vous promener autour de lacs, déguster les vins locaux et arpenter ses innombrables sentiers pédestres et cyclables. D’une superficie de près de 2000 km2 - 150 kilomètres dans sa longueur, 40 dans sa largeur - la région s’étend sur six comtés du centre-ouest de l’Angleterre et se trouve à seulement 90 minutes de Londres.

Avec ses pâturages vallonnés et verdoyants, ses charmants villages de pierre et ses rivières sinueuses, elle a servi de décor à de nombreux romans, œuvres d’art, films et séries télévisées. Des rives jalonnées de saules de la Tamise au décor fastueux du Château de Blenheim, en passant par les cottages à la couleur de miel de Bourton-on-the-Water, Bibury et Burford, les paysages de la région sont aussi idylliques qu’on l'imagine. Elle se ­visite en quelques jours, même si on rêve de prendre tout son temps. Ici, tout est préservé et le visiteur se retrouve projeté quelques ­siècles en arrière. Sur les nombreuses petites routes bordées d'arbres et de murets en pierre sèche, impossible de trouver un panneau ­signalétique qui pourrait nuire à la beauté du paysage.

Plusieurs stars se sont réfugiées ici. Liz Hurley, Kate Winslet, Stella McCartney ou encore Kate Moss ­peuvent se ressourcer en toute tranquillité : il n'y a que des poules faisanes, des daims, des biches ou des ­chevreuils pour les déranger.

Quelques jolies villes et une myriade de villages

Les Cotswolds ont connu leur essor grâce à la laine des moutons. Ce commerce prospère a fourni à la région les moyens de construire des églises et des cathédrales d'une beauté enchanteresse. Les villes ne sont pas nombreuses, mais il ne faut pas les rater. Tout d'abord, Cirencester, capitale locale, superbe, dont l'abbaye couleur ambre a été fondée en 1117. Ensuite, Gloucester et sa cathédrale insensée. La première pierre date de 1019, l'édifice, tel qu'on peut le ­visiter, a été achevé en 1541. Le cloître est celui de ­Poudlard dans Harry Potter. Le plafond, une dentelle de pierre inoubliable. Le reste du bâtiment religieux regorge de ­gisants saisissants.

Ensuite vient Cheltenham, une charmante cité, puis Broadway, qui est également une petite splendeur, avec sa rue principale gavée d'antiquaires. À cinq minutes en voiture, la Broadway Tower offre une vue panoramique sur des jardins peuplés de biches et de daims. Il faut absolument visiter ­Chavenage, un manoir qui n'a que très peu changé depuis sa construction au XVIe siècle.

Sachez que le plus grand charme des Cotswolds réside dans ses innombrables villages, aux cottages immémoriaux. Les plus beaux sont Moreton-in-Marsh, Stow-on-the-Wold, Burford, Castle Combe, Upper Slaughter et Snowshill.

Palette d'automne au parc de Blenheim

Enfin, savourez le craquement des feuilles mortes sous vos pas en explorant le magnifique parc de Blenheim. À cette période de l'année, les jardins et le domaine resplendissent de nuances de rouge, de cuivre et d'or. Empruntez le sentier qui traverse High Park pour admirer les chênes pluricentenaires parés de leur manteau chatoyant. Dans les jardins, appréciez le vermillon des érables et découvrez l’Arboretum, qui abrite une grande variété d’essences d’arbres.

Entre septembre et novembre, le potager déborde de citrouilles, courgettes et courges de différentes variétés comme les courges Hokkaido, les courges Kuri rouges et les courges Butternut. Les fruits sont récoltés fin octobre et utilisés pour les décorations automnales des trois temples du jardin.

Comptez quelques heures pour visiter le palais, qui est l'un des plus grands d'Angleterre. Construit dès 1705, il a vu naître Winston Churchill en 1874. L'intérieur est fascinant et la bibliothèque, magique.

Référence

Voyage dans les Cotswolds, un bijou anglais, Nicolas Ungemuth, le 21 avril 2026