Cet été, en France, découvrez les sports d'eaux vives !
Pagayer en rythme, crier dans les rapides, sauter dans des vasques d'eau glacée… Les sports d'eaux vives combinent sensations fortes, aventure en pleine nature et souvenirs mémorables. Une manière aussi de pratiquer une activité sportive tout en restant au frais.
Rafting, kayak, canoë, canyoning, hydrospeed, aqua rando… Les activités d’eaux vives regroupent tous les sports de plein air qui se pratiquent dans ou sur une rivière en mouvement. Entre gorges spectaculaires, canyons encaissés et rivières fougueuses, la France regorge de spots naturels parfaits pour se jeter à l’eau en toute sécurité.
Le rafting consiste à descendre une rivière à fort débit d'eau à bord d’un grand bateau pneumatique, le raft, en équipe. C'est une activité fun, accessible à tous et idéale à partager en groupe ou en famille. Plus techniques, le kayak et le canoë permettent de descendre la rivière en solo ou en duo, à son rythme. Le canyoning consiste à progresser dans un canyon à pied, vêtu de baskets et d'une combinaison. On saute dans des vasques, on nage, on glisse, on se faufile dans des crevasses et on descend en rappel. C'est sportif et idéal pour les amateurs de sensations fortes ! En version plus soft, l'aqua rando est une marche dans les rivières ou gorges peu profondes, avec nage et glissades. Enfin, l'hydrospeed est une nage en eau vive avec un flotteur, une combinaison et des palmes. C'est à la fois physique et très ludique. Et comme ces activités sont pour la plupart du temps encadrées par un guide, tout le monde peut y participer, petits et grands, du plus craintif au plus téméraire.
Des eaux plus ou moins tranquilles
De la Tarentaise au Verdon, en passant par l'Ardèche et les gorges du Tarn, la France regorge de spots où pratiquer les sports d'eaux vives. En Savoie, l'Isère offre des spots à la fois sportifs et rafraîchissants. La partie située en Haute Tarentaise cumule trois paramètres la propulsant au rang de rivière sensationnelle : le dénivelé naturel du terrain, la fonte des neiges et les précipitations printanières. Ici, on ne se lance pas sur la rivière seul, mais toujours accompagné d'un guide.
Dans les gorges de l’Ardèche, qu’aucun glacier n’alimente contrairement à l’Isère, l’été se joue sur un fil d’eau surveillé. Si les sources ont offert un débit élevé en début de saison grâce à la forte quantité d’eau tombée cet hiver, le niveau d’eau est relativement bas par rapport à d’autres années. Pour autant, « on descend peu du bateau pour le tirer », assure Philippe Gilles, de la société de location DLMP, à Vallon-Pont-d’Arc, au Figaro. « Cela navigue très bien dans les gorges », rassure-t-il encore.
Cascades, canyons et piscines naturelles
Le canyoning est particulièrement adapté au site géologique de l'Ardèche - tout comme la location de canoë, qui fait partie intégrante de la carte postale des vacances en Ardèche. Au fil des millénaires, la rivière a creusé de véritables canyons dans le plateau de calcaire. Rappels sous des cascades, descentes de toboggans naturels, sauts dans des piscines naturelles, nage en eaux vives… Ici, on fait le plein de sensations fortes dans un cadre exceptionnel.
Dans les Gorges du Tarn, en Lozère, les vasques d’eau – des piscines naturelles appelées concluses - restent attractives malgré la sécheresse. De la randonnée tranquille au fil de l’eau au kayak extrême, toutes les formes de pratique du canoë sont possibles. Sur le Verdon, rafting et kayak restent au programme, ainsi que la randonnée aquatique. Plus doux que sportif, le Gardon se prête plutôt à la descente tranquille en canoë.
Quoi qu'il en soit, malgré la sécheresse et des niveaux d’eau souvent inférieurs aux normales saisonnières, les principales rivières dédiées aux sports d’eau vive demeurent praticables. Alors on file à la rivière pour faire du sport… à la fraîche !