C'est l'une des plus grandes églises à coupole d’Europe : partez à la découverte de cette merveille architecturale
Plus grand que les coupoles de Sainte-Sophie à Istanbul et de la cathédrale Saint-Paul à Londres : un édifice religieux aux dimensions impressionnantes se trouve dans une petite station thermale du Bade-Wurtemberg.
Des églises aux coupoles gigantesques ? Beaucoup pensent d’abord à Sainte-Sophie, à Istanbul. Sa coupole mesure environ 32 mètres de diamètre : une dimension qui fait la renommée de cet édifice byzantin depuis des siècles.
Pourtant, c’est dans le sud de la Forêt-Noire que se trouve une église dotée d’une coupole encore plus grande : celle de la cathédrale Saint-Blaise atteint 36 mètres de diamètre.
Avec sa façade haute de 63 mètres, cet édifice néoclassique domine largement les toits de Saint-Blaise, station climatique réputée pour la qualité de son air. La commune se situe dans l’arrondissement de Waldshut, entre Waldshut et le lac de Schluchsee.
Une cathédrale qui domine la ville
De l’extérieur déjà, la cathédrale paraît monumentale pour cette petite ville de moins de 4 000 habitants. Mais c’est à l’intérieur que l’on prend vraiment la mesure de ses dimensions : 20 colonnes soutiennent l’imposante coupole.
L’histoire de la cathédrale commence par une catastrophe : en 1768, un incendie détruit l’église médiévale de l’abbaye. Le prince-abbé Martin Gerbert décide alors de la reconstruire et confie le projet à l’architecte français Pierre Michel d’Ixnard.
Treize ans plus tard, en novembre 1781, le premier office est célébré dans la nouvelle église à coupole. Sa consécration suit en 1783.
Le nombre 36 comme fil conducteur
À l’intérieur, les dimensions suivent un système de mesures inhabituel. Les 36 mètres de diamètre de la rotonde correspondent exactement à sa hauteur jusqu’au sommet de la coupole. Le rayon de celle-ci est de 18 mètres, tout comme la hauteur des 20 colonnes indépendantes. Même le chœur mesure 36 mètres de long.
La cathédrale n’est toutefois pas épargnée longtemps par les catastrophes : en 1874, un nouvel incendie majeur détruit l’édifice. Il faudra attendre 1913 pour qu’il soit de nouveau consacré.
Lors de la grande restauration menée pour le bicentenaire, en 1983, l’intérieur a pris son aspect lumineux actuel, avec du stuc-marbre blanc et du marbre de Carrare.
À l’échelle européenne, la coupole de 36 mètres de diamètre de Saint-Blaise ne détient pas le record. Celle de la rotonde de Mosta, à Malte, atteint 39 mètres, et celle de la basilique Saint-Pierre de Rome environ 42 mètres. Le Panthéon de Rome couvre même 43,2 mètres.
Le record revient à Florence
La coupole de la cathédrale Santa Maria del Fiore, à Florence, est encore plus grande, avec un diamètre intérieur de 45,5 mètres. Elle serait la plus grande coupole maçonnée du monde.
D’autres édifices religieux célèbres possèdent une coupole plus petite qu’on pourrait le croire : celle de la cathédrale Saint-Paul de Londres mesure environ 34 mètres de diamètre, soit moins que celle de Saint-Blaise.
Pour découvrir l’architecture de la cathédrale en détail, il est possible de participer à l’une des visites guidées proposées régulièrement. Le rendez-vous est fixé à l’office de tourisme.
L’église est ouverte tous les jours aux visiteurs, sauf pendant les offices religieux.
Référence de l'article
Lena Catharina Stawski. (2026). In einer Kleinstadt im Schwarzwald steht eine der größten Kuppelkirchen Europas.