Les astronomes assistent à la rare naissance simultanée de deux planètes dans le cosmos
Près de la jeune étoile WISPIT 2, deux protoplanètes sont en train de se former, l’une cinq fois plus grande que Jupiter et l’autre dix fois plus grande.
Les astronomes de l’Institut Max Planck de physique extraterrestre (MPE) ont été témoins d’un événement astronomique rare après avoir observé la naissance de deux protoplanètes autour de la jeune étoile WISPIT 2.
L’observation a été réalisée dans le cadre du projet GRAVITY+, une collaboration internationale dirigée par le MPE qui combine les quatre télescopes de l’Observatoire européen austral (ESO) en un gigantesque télescope virtuel pour effectuer des observations.
Qu’est-ce que WISPIT 2 ?
WISPIT 2 est une étoile de pré-séquence principale située dans la constellation de l’Aigle. C’est une étoile relativement jeune, âgée de seulement cinq millions d’années et elle est entourée d’un disque de gaz et de poussière. Les astronomes s’intéressent beaucoup à cette étoile, car de nouvelles planètes sont en train de se former autour d’elle et elle nous offre une perspective sur la manière dont notre propre système solaire s’est formé.
En août 2025, un groupe de chercheurs des universités de Galway, d’Arizona et de l’Observatoire de Leiden a découvert une protoplanète géante gazeuse massive au sein du système de WISPIT 2. Baptisée WISPIT 2b, cette protoplanète mesure environ cinq fois la taille de Jupiter et se situe à une distance d’environ dix fois celle qui sépare notre Soleil de la plus grande planète.
Une série d’observations ultérieures a conduit à la découverte d’une autre protoplanète, WISPIT 2c, qui est deux fois plus grande que WISPIT 2b mais quatre fois plus proche de son Soleil que WISPIT 2b.
Naissance de jumeaux peu fréquente
Étant donné que WISPIT 2c est beaucoup plus proche de son Soleil, détecter son signal représente un défi unique. Les chercheurs du MPE ont utilisé le projet GRAVITY+, dans lequel l’instrument VLTI (Very Large Telescope Interferometer) amélioré a été utilisé pour détecter la faible lumière de la planète, malgré une étoile proche mille fois plus brillante.
« En combinant la précision interférométrique avec une nouvelle optique adaptative, nous avons pu mesurer un signal qui était auparavant complètement noyé dans la lumière des étoiles », a expliqué Guillaume Bourdarot, scientifique du MPE, dans un communiqué de presse. « C’est un exemple clair de la manière dont le développement d’instruments astronomiques de pointe conduit à des découvertes fondamentales ».
Dans le cas de WISPIT 2, deux protoplanètes ont été confirmées simultanément. « Trouver deux planètes à un stade aussi précoce et en même temps revient presque à assister à la naissance de jumeaux », a ajouté Frank Eisenhauer, directeur du groupe infrarouge du MPE. « Cela montre que les systèmes planétaires ne se développent pas les uns après les autres mais en parallèle, comme ce fut le cas pour notre propre système solaire dans le passé ».