Le télescope James Webb révèle des détails saisissants de la galaxie du Sombrero dans une nouvelle image spectaculaire

La galaxie du Sombrero (Messier 104) est une galaxie spirale dotée d’un noyau brillant entouré d’un disque aplati de matière sombre. Elle se trouve à 28 millions d’années-lumière de la Terre, à la frontière de l’amas de galaxies de la Vierge.

Sa masse est équivalente à environ 800 milliards de soleils, et elle impressionne non seulement par sa taille gigantesque, mais aussi par son orientation particulière par rapport à notre planète. Elle est en effet presque parfaitement « de profil » depuis notre point de vue, offrant ainsi une perspective privilégiée sur sa silhouette.

Cette galaxie emblématique avait déjà été photographiée par le télescope spatial James Webb de la NASA dans le domaine de l’infrarouge moyen, grâce à son instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument), ainsi que par le télescope spatial Hubble, également de la NASA, dans le spectre visible.

Mais aujourd’hui, le télescope James Webb l’a de nouveau observée, cette fois dans l’infrarouge proche à l’aide de sa caméra NIRCam (Near-Infrared Camera), révélant avec une netteté accrue les détails de sa structure, notamment son renflement central. Découvrez ci-dessous plus d’informations.

Ce que révèle la nouvelle image de la galaxie capturée par le télescope Webb

Sur la nouvelle image en infrarouge proche (celle présentée au début de cet article), on distingue avec une grande clarté l’impressionnant renflement central de la galaxie, une région densément peuplée d’étoiles concentrées au cœur du système. On remarque également les bords externes du disque galactique, où la poussière cosmique agit comme un voile partiel, bloquant une partie de la lumière stellaire émise depuis les zones internes.

Le disque de poussière caractéristique de la galaxie apparaît d’ailleurs moins marqué dans cette nouvelle observation réalisée avec la caméra NIRCam du télescope Webb, comparée à l’image visible capturée autrefois par Hubble. Ce phénomène s’explique par une propriété fascinante de la lumière infrarouge : avec ses longueurs d’onde plus longues et plus rouges, elle traverse beaucoup plus facilement les nuages de poussière que la lumière visible. Résultat : moins de lumière stellaire est bloquée, ce qui nous permet de voir des structures habituellement dissimulées.

On peut également distinguer des étoiles individuelles situées en dehors de la galaxie, bien qu’elles ne soient pas nécessairement à la même distance qu’elle. Certaines d’entre elles présentent une teinte rougeâtre caractéristique, ce qui permet de les identifier comme des géantes rouges — des étoiles parvenues à un stade avancé de leur évolution.

En arrière-plan, un champ riche en galaxies de formes et de couleurs variées se dévoile également, fournissant aux scientifiques des informations précieuses sur leurs propriétés, notamment la distance qui nous sépare de ces objets lointains.

Quelle est l’importance de la galaxie du Sombrero ?

Cette galaxie joue un rôle clé dans l’étude de la structure et de l’évolution des galaxies. Elle présente en effet des caractéristiques qui en font un objet d’observation particulièrement précieux.

Comme mentionné précédemment, son orientation par rapport à la Terre permet aux astronomes d’observer simultanément son renflement central, son disque et son halo externe — les trois composantes fondamentales des galaxies, rarement visibles avec autant de netteté dans un seul et même objet céleste.

Références de l'article :

Telescópio Webb Revela Segredos Ocultos da Galáxia do Sombreiro em Nova Imagem Espetacular. 04 de junho, 2025. Space Today.

NASA’s Webb Rounds Out Picture of Sombrero Galaxy’s Disk. 04 de junho, 2025. NASA.