Le soleil pourrait-il devenir un trou noir ?
Bien qu'il reste encore beaucoup de temps avant que le Soleil ne s'éteigne, il est inévitable de se demander ce qui se passera alors. Pourra-t-il finir en trou noir comme les autres étoiles ?
Le destin des étoiles fascine l'humanité depuis des siècles. L'une des questions les plus fréquentes est de savoir si notre Soleil, l'étoile qui permet la vie sur Terre, pourrait s'effondrer en un trou noir lorsqu'il atteindra la fin de sa vie. Les trous noirs sont des objets extrêmement denses, dont la gravité est si intense que même la lumière ne peut s'en échapper.
Y a-t-il un risque que notre étoile se transforme en trou noir ?
La réponse est un non catégorique. Pour comprendre pourquoi le Soleil ne deviendra pas un trou noir, il faut d'abord comprendre le fonctionnement des étoiles et ce qui détermine leur fin.
Les étoiles sont de gigantesques sphères de gaz qui maintiennent un équilibre entre la pression interne, causée par les réactions nucléaires qui ont lieu en leur cœur, et la force de gravité qui tente de les faire s'effondrer.
Il s'agit d'une région de l'espace où la gravité est si intense que rien, pas même la lumière, ne peut échapper à son attraction. Il se forme lorsqu'une quantité extrêmement importante de matière s'effondre dans un espace très restreint.
Le destin d'une étoile dépend principalement de sa masse. Les étoiles les plus massives, dont la masse est au moins 20 fois supérieure à celle du Soleil, peuvent se transformer en trous noirs lorsqu'elles n'ont plus de carburant. En effet, lorsqu'elles n'ont plus assez d'énergie pour maintenir leur équilibre, leur cœur s'effondre sous l'effet de sa propre gravité et se comprime en une singularité.
En revanche, le Soleil n'a pas une masse suffisante pour générer cet effondrement extrême. Bien qu'il ait une masse d'environ 330 000 fois celle de la Terre, le Soleil est une étoile de taille moyenne, ce qui signifie qu'il suivra une trajectoire d'évolution stellaire beaucoup plus « calme » que les étoiles géantes. Selon les experts de la NASA, il ne s'agira même pas d'une supernova ou d'une étoile à neutrons.
Le cycle de vie du soleil
Le Soleil est dans la phase dite de la séquence principale, où il transforme l'hydrogène en hélium par fusion nucléaire. Cette phase a duré environ 4,6 milliards d'années et se poursuivra pendant encore 5 milliards d'années.
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— Black Hole (@konstructivizm) October 16, 2024
Cependant, notre étoile ne brillera pas éternellement : lorsque ses réserves d'hydrogène s'épuiseront, elle entrera dans une phase de transformation.
Lorsque l'hydrogène du noyau s'épuisera, le Soleil commencera à brûler de l'hélium, ce qui le fera grossir pour devenir une géante rouge. À ce stade, son diamètre augmentera de manière significative, pouvant même envelopper des planètes proches telles que Mercure et Vénus.
La Terre sera également touchée, avec des températures extrêmes qui rendront impossible la vie telle que nous la connaissons. Après la phase de géante rouge, le Soleil perdra ses couches externes, créant une nébuleuse planétaire, et ce qui restera de son noyau sera comprimé en une naine blanche.