Jusqu’à 150 météores par heure dans la nuit du 12 au 13 août avec la grande pluie d’étoiles filantes des Perséides

L’une des pluies de météores les plus célèbres de l’année revient en août 2026 avec des conditions particulièrement favorables. Cette année, elle sera active du 17 juillet au 24 août et atteindra son maximum autour de la nuit du 12 au 13 août.

L’Organisation internationale des météores maintient pour les Perséides un taux horaire zénithal pouvant atteindre 100 météores. Toutefois, les modèles indiquent que l’activité de fond pourrait cette année rester inférieure à cette valeur, même sous un ciel excellent.

Cela ne signifie pas pour autant que le spectacle sera décevant : depuis les zones rurales, il pourrait être possible d’observer entre 30 et 50 Perséides par heure près du maximum, avec des météores brillants pouvant laisser de longues traînées et même produire de spectaculaires bolides.

La comète qui sème les météores en été

À l’origine de ce phénomène se trouve la comète 109P/Swift-Tuttle, un corps périodique découvert indépendamment par Lewis Swift et Horace Tuttle en 1862. Son noyau mesure environ 26 kilomètres de diamètre et elle accomplit une orbite autour du Soleil approximativement tous les 133 ans.

Cette comète a atteint son dernier périhélie en 1992 et reviendra dans le Système solaire interne en 2125. À chaque passage près du Soleil, elle libère de la poussière et de petits fragments qui restent disséminés le long de son orbite, formant un vaste courant de débris.

Chaque mois d’août, la Terre traverse une partie de ce courant. Les fragments pénètrent alors dans l’atmosphère à environ 60 kilomètres par seconde. En comprimant et en chauffant l’air environnant, ils produisent les traînées lumineuses que l’on appelle communément des étoiles filantes.

En 1865, Giovanni Schiaparelli a été le premier à établir un lien entre cette comète et cette pluie de météores. Le nom de Perséides vient de leur radiant, situé dans la constellation de Persée, tandis que leur surnom traditionnel, « Larmes de Saint-Laurent », est associé à la fête célébrée le 10 août.

À quelle heure et dans quelle direction regarder ?

Pour 2026, le pic d’activité est prévu entre 4 h et 6 h du matin, heure de Paris, le 13 août. En France métropolitaine, la fin de nuit du 12 au 13 août sera donc particulièrement favorable à l’observation des Perséides.

Comme le maximum est assez étalé dans le temps, le spectacle pourra être observé durant une grande partie de la nuit. Les conditions deviendront particulièrement intéressantes après minuit, à mesure que la constellation de Persée s’élèvera dans le ciel. Pour profiter au mieux du phénomène, il est conseillé de regarder globalement vers le nord-est, tout en privilégiant une large portion de ciel dégagée et éloignée de la pollution lumineuse.

Pour les observateurs les plus expérimentés, le radiant pourra être repéré près des coordonnées suivantes :

• Ascension droite : 3 h 12 min
• Déclinaison : +58°, dans la constellation de Persée.

Depuis la France métropolitaine, il est conseillé de regarder vers le nord-est après 22 h. Au fil de la nuit et à l’approche de l’aube, le radiant gagnera progressivement en hauteur dans le ciel, augmentant ainsi les chances d’observer des météores.

Les modèles pour 2026 ajoutent un élément particulier : la Terre devrait frôler une ancienne traînée de poussières éjectée en 1079 vers 17 h 53, heure de Paris, le 12 août, donc encore en pleine journée. Un autre filament, plus faible, pourrait coïncider avec le maximum d’activité, même si cela reste incertain.

Comment observer et photographier le spectacle

Aucun télescope ni aucune paire de jumelles ne sont nécessaires, car ces instruments réduisent trop fortement le champ de vision. Choisissez un endroit sûr, sombre et bénéficiant d’un horizon bien dégagé, allongez-vous en observant une large portion du ciel et laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité pendant vingt à trente minutes avant de commencer à compter les météores.

Même si la constellation de Persée indique leur point d’origine apparent, il n’est pas recommandé de regarder directement vers le radiant. Les traînées les plus longues sont généralement visibles à une certaine distance de celui-ci. Une orientation générale vers le nord-est, le nord ou même directement au-dessus de vous, vers le zénith, peut donc être plus efficace.

Pour les photographier, utilisez un trépied, un objectif grand-angle, faites la mise au point manuellement sur les étoiles et privilégiez le format RAW. Commencez avec des poses de 10 à 20 secondes, une grande ouverture et une sensibilité ISO comprise entre 800 et 3200 ; ajustez ensuite les réglages en fonction de l’obscurité, du bruit numérique et de la luminosité du ciel.

Un intervallomètre permet de déclencher automatiquement pendant plusieurs heures sans toucher à l’appareil photo et augmente fortement les chances de capturer un météore. Avant de commencer, vérifiez la batterie, l’espace disponible sur la carte mémoire, l’humidité et la couverture nuageuse. Si le ciel est dégagé, il ne restera plus qu’à profiter du spectacle.