Incroyable : Vera C. Rubin découvre 11 000 nouveaux astéroïdes en un mois et demi !

Même si l'observatoire est toujours en face de tests, Vera C. Rubin a confirmé ces dernières semaines son aspect révolutionnaire pour l'étude du cosmos. Celui-ci a en effet découvert quelques 11 000 nouveaux astéroïdes en seulement un mois et demi.

Une moisson record

La technologie a nettement progressé depuis la découverte du premier astéroïde en 1801. Jusqu'à aujourd'hui, découvrir un nouvel objet céleste de ce type était en effet fastidieux, un travail souvent étalé sur de longues périodes. Il fallait en effet accumuler les images, comparer des points lumineux et confirmer des trajectoires parfois incertaines.

Aujourd'hui, et notamment depuis l'inauguration de l'Observatoire Vera C. Rubin au Chili, l'échelle de temps a radicalement changé. En effet, alors même qu'il aurait fallu des décennies pour en découvrir autant dans un passé encore très proche, les astronomes ont annoncé que les données du télescope de sondage Simonyi ont permis d'identifier 11 000 astéroïdes inconnus jusqu'ici !

Lorsque celle-ci débutera officiellement, le télescope scannera le ciel austral toutes les quelques nuits durant environ 10 ans, avec pour objectif de recenser plus de 5 millions d'objets dans notre Système solaire, soit dix fois plus que tout ce que nous avons pu découvrir jusqu'à aujourd'hui.

Des astéroïdes menaçants pour la Terre ?

Les données ont également permis de « retrouver » 80 000 astéroïdes déjà connus, mais dont nous avions perdu la trace en raison d'un manque de données assez précises sur leur trajectoires. Parmi les 11 000 astéroïdes véritablement découverts, plusieurs dizaines sont considérés comme des objets géocroiseurs.

Ce sont en effet trente-trois astéroïdes dont l'orbite croise celle de la Terre qui ont été ajoutés à la liste des objets sous surveillance pour la défense planétaire, le plus gros d'entre eux faisant environ 500 mètres de diamètre, de quoi engendrer des conséquences catastrophiques à l'échelle de la planète en cas d'impact. Néanmoins pas de panique, aucun de ces géocroiseurs ne représente une réelle menace pour la Terre selon les calculs des astronomes.

Comme le souligne Mario Juric, responsable du département Système solaire de l'observatoire Vera Rubin, la découverte de ces 11 000 nouveaux astéroïdes est plutôt la preuve d'un futur remodelage complet de notre inventaire du Système solaire et de découvertes « que nous n'avons même pas imaginées ».

En effet, la caméra de 3,2 milliards de pixels, la plus grande jamais construite, et les puissants logiciels et algorithmes permettant de traiter un flux massif d'1 millions de d'observations individuelles (20 téraoctets de données générées chaque nuit) vont véritablement révolutionner notre manière d'observer notre Système solaire et, de façon plus générale, le cosmos.

Aujourd'hui, grâce à Vera C. Rubin et au LSST, nous ne nous contentons pas d'observer l'espace, nous le surveillons. Avec cette nouvelle technologie, l'astronomie entre définitivement dans l'ère de l'intelligence artificielle, ce qui nous permettra très certainement de faire des découvertes particulièrement intéressantes dans un avenir proche mais aussi plus simplement d'en apprendre plus sur notre Univers.

Référence de l'article :

11 000 nouveaux astéroïdes en un mois et demi : l'observatoire Vera Rubin est bien la révolution attendue, Les Numériques (03/04/2026), Brice Haziza