Étoiles filantes : le pic des Perséides approche et celui-ci s'annonce magnifique

Alors que l'éclipse de soleil du 12 août approche à grands pas, un autre événement astronomique important sera visible dans les prochains jours dans notre ciel nocturne : le pic de la pluie d'étoiles filantes des Perséides.

L'un des essaims les plus actifs de l'année

Si de nombreux essaims d'étoiles filantes sont visibles tout au long de l'année, les Perséides font assurément partie des plus impressionnants mais aussi des plus célèbres. Chaque année, ces étoiles filantes offrent en effet un magnifique spectacle aux plus curieux, celles-ci ayant en plus l'avantage de se produire en plein été.

Les Perséides trouvent leur origine dans la comète périodique 109P/Swift-Tuttle, qui dépose à chacun de ses passages autour du Soleil un vaste nuage de poussières et de minuscules débris le long de son orbite. Chaque année, lorsque la Terre traverse cette traînée de matière, ces particules pénètrent dans notre atmosphère à près de 59 km/s, s'échauffent sous l'effet des frottements avec l'air et se consument en produisant les célèbres étoiles filantes.

Ces étoiles filantes sont caractérisées par leur activité importante. Il est en effet possible d'observer jusqu'à une centaine de météores par heure sous un ciel parfaitement sombre et dégagé lors du pic d'activité, ce qui représente une étoile filante toutes les 36 secondes en moyenne. Bien entendu, le nombre bolides réellement observables est en général un peu plus faible.

Comment les observer ?

S'il est donc déjà possible d'observer des étoiles filantes de l'essaim des Perséides en ce début du mois d'août, c'est bien la nuit du 12 au 13 août qui devrait nous offrir le spectacle le plus impressionnant. En quelques heures, nous pourrons donc assister à l'éclipse la plus impressionnante de la décennie en France puis à l'une des pluies d'étoiles filantes les plus importantes de l'année !

Outre cette coïncidence géniale avec la survenue de l'éclipse solaire, il est également important de noter que la nuit du 12 au 13 août sera caractérisée par une nouvelle Lune, autrement dit la luminosité de notre satellite naturel ne gênera aucunement l'observation des étoiles filantes lors du pic des Perséides, ce qui n'était pas arrivé depuis 8 ans.

Pour profiter pleinement de ce magnifique spectacle, orientez votre regard vers le nord à nord-est. Repérez le célèbre « W » de la constellation de Cassiopée, facilement identifiable dans cette partie du ciel. Toutefois, même si la majorité des étoiles filantes sembleront provenir de cette direction, des bolides pourront surgir un peu partout dans le ciel au cours de la nuit du 12 au 13 août.

Pensez également à trouver un coin tranquille en campagne ou en montagne et surtout de vous éloigner de la pollution lumineuse des villes, afin que la lumière artificielle ne vienne pas trop atténuer la pureté du ciel. N'hésitez pas également à prévoir un petit plaid ou une couverture. Si les nuits d'août peuvent se montrer chaudes, rester assis sans bouger sur une chaise peut tout de même donner une certaine sensation de fraîcheur, notamment chez les plus frileux.