Sous nos pieds, un monde méconnu : 9 millions d’euros pour étudier la vie des sols
Bactéries, champignons, vers de terre : une biodiversité immense reste méconnue dans nos sols. Une nouvelle étude française espère percer leurs secrets.
On les foules chaque jour sans vraiment comprendre où l'on pose les pieds. Pourtant, les sols abritent une riche diversité d’organismes, allant de microscopiques bactéries aux vers de terre. Dans ce tissu de vie souterraine, on trouve 60 % de la biodiversité terrestre, souvent largement méconnue.
Pour mieux comprendre les interactions entre les différents organismes vivant dans les sols et préserver leur santé, la recherche française lance un programme doté de 9 millions d’euros, baptisé « Sols vivants ». Il sera copiloté par l'Institut national de la recherche agronomique (Inrae) et le Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
99 % de notre alimentation provient des sols
En Europe, 60% des sols sont soumis à de multiples menaces or c'est de là que provient notre alimentation. L'artificialisation, l'érosion, la pollution, l'acidification, la salinisation, la perte de carbone et la perte de biodiversité mettent en péril la qualité des sols et la vie qui s'y trouve.
Car il faut bien comprendre que seul un sol vivant peut produire la nourriture dont nous avons besoin, et un sol vivant signifie un sol en bonne santé où tous les organismes interagissent entre eux.
Vers de terre, bactéries, champignons, nématodes, arthropodes, racines, « tous ces habitants des sols ne vivent pas isolément : [...] ils se mangent, coopèrent ou entrent en compétition, façonnent leur propre habitat et transforment celui des autres », explique les chercheurs du programme.
Pourquoi cette biodiversité est-elle essentielle ?
Toutes ces interactions dépendent de nombreuses fonctions clés des sols comme la structuration du sol, l'infiltration de l'eau, le stockage du carbone, la décomposition de la matière organique ou encore le recyclage des nutriments.
Tous ces éléments ont leur importance pour la fertilité des sols et donc pour l'agriculture, ainsi que pour le fonctionnement des forêts et des écosystèmes en général.
Neuf millions d’euros pour comprendre ce qui se passe sous terre
Le CNRS et l'INRAE joignent leurs efforts pour soutenir et copiloter le programme national PEPR SolsVivants dans le cadre de France 2030. Avec un budget de 9 millions d'euros sur cinq ans, le premier objectif est « de développer une approche réseaux d'interactions qui englobe l'ensemble des organismes du sol, des microorganismes à la macrofaune et aux racines. »
Ces travaux sont menés dans 6 grands types d'écosystèmes : prairies de montagne, forêts et systèmes agroforestiers, agroécosystèmes tempérés, sols très anthropisés (urbains, friches industrielles) tempérés et tropicaux, écosystèmes tropicaux de Guyane et d'outre-mer, et écosystèmes tropicaux d'Afrique de l'Ouest.
Ces recherches vont permettre d'évaluer la santé biologique des sols, au-delà de leurs seules propriétés physiques et chimiques, de développer des méthodes et des indicateurs pour suivre leur état et identifier les pratiques agricoles et forestières qui préservent leur fonctionnement.
Le dernier objectif sera de mieux répondre aux pressions humaines et au changement climatique, et enfin, éclairer les décisions des agriculteurs, gestionnaires de territoires et pouvoirs publics. Un séminaire de lancement prévu à Angers du 4 au 6 novembre 2026.
Références de l'article
INRAE. (26/10/2026). Sols vivants : comprendre les interactions dans les sols pour agir.
SOLS VIVANTS. (2026). Le programme Sols Vivants.