Quel est le spot de surf le plus improbable au monde ?
Mer n'excédant pas les 14°C, paysages à couper le souffle, soleil de minuit en été et aurores boréales en hiver : Unstad, dans les îles Lofoten en Norvège, s’impose comme l’un des spots de surf les plus improbables et les plus spectaculaires au monde.
Situé à environ 200 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, Unstad est un petit village côtier de l’archipel des îles Lofoten. Niché au fond d’une vallée glaciaire, le site bénéficie de conditions de surf étonnamment constantes. Ouverte sur l’Atlantique Nord, la baie capte une grande variété de houles tout au long de l’année.
La température de l’eau impose un équipement adapté : combinaison néoprène, cagoule, gants et chaussons. En hiver, même par 0°C, le surf reste praticable, parfois même sous les aurores boréales.
Du surf engagé dans un spot d'exception
En 1963, la baie d’Unstad accueille ses premiers surfeurs norvégiens, Thor Frantzen et Hans Egil Krane. Après avoir découvert la discipline à Sydney, ils fabriquent leurs propres planches et deviennent les pionniers du surf en Norvège. Dans les années 1990, le surfeur et shaper Kristian Breivik remet le village norvégien sous les projecteurs. Il pratique dans des conditions extrêmes : eau glaciale (souvent sous 5 °C), combinaisons de 6 mm, gants, chaussures et dit se sentir « comme un lutteur de sumo ». Unstad s’impose alors comme un spot d’exception, offrant des vagues puissantes, immortalisées par le magazine Surfing et le film culte E2K en 1999.
En 2003, Thor Frantzen et sa femme fondent Unstad Arctic Surf, une petite structure destinée à accueillir les rares surfeurs curieux de tester les vagues arctiques. À cette époque, la pratique est encore marginale dans le pays et quasiment inconnue dans les Lofoten. Très vite, le bouche-à-oreille fonctionne. L’initiative attire l’attention des médias spécialisés et de quelques surfeurs professionnels en quête de destinations atypiques.
Un établissement tout confort et de multiples activités
Vingt ans plus tard, Unstad Arctic Surf est devenu le cœur économique du hameau. L’établissement, désormais géré par leur fille Marion Frantzen et son compagnon Tommy Olsen, ancien surfeur professionnel, peut accueillir jusqu’à 55 personnes. Sur place, les visiteurs profitent d’un restaurant local et bio, d’un sauna panoramique avec vue directe sur la baie, ainsi que d’une école de surf ouverte toute l’année. Depuis 2007, Unstad accueille également le Lofoten Masters, la compétition de surf la plus au nord du monde.
Le lieu se prête à d'autres activités plus fun les unes que les autres telles que le stand-up paddle, la pêche à la truite dans les lacs environnants ou la pêche à la morue au large des Lofoten, l'escalade sur les falaises d'Eggum, la randonnée et de janvier à avril, le ski et le snowboard.
En été, le soleil de minuit s'impose pendant près de deux mois, de la fin mai à la mi-juillet. Ce phénomène se produit dans le cercle polaire arctique pendant le solstice d'été. Durant cette période magique, les journées ne s'arrêtent jamais.
Infos pratiques
Quand partir ?
- De septembre à mars, on trouve les meilleures vagues, mais les conditions sont rudes (eau à 5°C, air à 0°C) et conviennent uniquement aux surfeurs expérimentés.
- D'avril à août, la mer est plus calme et les conditions plus clémentes. Les journées sont longues, voire sans nuit en été. C'est la saison idéale pour les débutants.