Pourquoi certaines maisons ont-elles une "odeur de vieux" ? La réponse va vous surprendre !
Les personnes âgées ont une odeur particulière qui se transmet à leur domicile. Bien qu'elle soit souvent associée à un manque d'hygiène, elle est en fait due à des processus tout à fait naturels qui commencent lorsque nous sommes encore jeunes.
À première vue, cela peut sembler cruel et stéréotypé, mais nous connaissons tous et associons une certaine odeur particulière aux personnes âgées. Cette odeur est difficile à décrire, mais elle peut être associée à quelque chose de rance et d'aigre, semblable à celle d'un vieux fruit. Parfois, elle a aussi une touche sucrée et métallique.
Cette odeur est difficile à éliminer et il est fréquent que les lieux de vie ou de fréquentation des personnes âgées dégagent cette odeur, généralement associée à un manque d'hygiène. Mais la raison de cette odeur est tout à fait naturelle pour le corps et est causée par une molécule.
Ce phénomène n'est pas propre à l'homme. De nombreuses espèces animales connaissent également des changements d'odeur au fil du temps en raison de variations chimiques liées au vieillissement. La recherche suggère que cette évolution de l'odeur pourrait être essentielle pour évaluer la compatibilité des partenaires potentiels en fonction de l'âge, tant chez l'homme que chez l'animal.
Molécules qui sentent très mauvais
Dans une interview accordée à El País, le chimiste José María Antón, expert en biotechnologie au CSIC et président fondateur de Prima-Derm, a indiqué que cette odeur caractéristique provient d'une molécule spécifique : le 2-nonenal.
Comme l'explique Antón, cette odeur « est causée par le 2-nonenal, une molécule générée dans la peau lorsque les acides gras de la barrière lipidique sont naturellement oxydés (...). Le 2-nonenal sent très mauvais. A tel point que lorsqu'on ouvre une capsule contenant cette molécule au laboratoire, tout pue.
Et il n'est pas nécessaire d'être vieux pour la dégager. Cette odeur peut se manifester dès l'âge de 30 ans. L'expert explique que « les changements hormonaux qui accompagnent la maturité entraînent une augmentation de la production de lipides dans la peau. Parallèlement, notre capacité antioxydante naturelle diminue ».
« Les lipides n'étant pas solubles dans l'eau, l'odeur dérivée des acides gras est difficile à éliminer », explique-t-il. De plus, cette odeur n'est pas liée à la sueur ou à d'autres fluides corporels.
Neutraliser les odeurs en tant que solution
Si cette odeur ne peut être éliminée par la douche, elle peut être neutralisée. En fait, au Japon, pays très favorable à la toilette, on vend depuis des années des produits d'hygiène et de soins personnels spécialement conçus pour les personnes âgées, qui neutralisent ces odeurs.
Prima-Derm cosmetics a également lancé un parfum corporel unisexe spécialement conçu à cet effet. Ce parfum contient des actifs tels que le Sirtalice et le Seadermium, dérivés de micro-organismes trouvés à une profondeur de 3 400 mètres près de l'île de la Réunion. Ces molécules encapsulent les molécules odorantes et les neutralisent efficacement.
Même si nous essayons d'être attentifs à cette question, il se peut que nous ne remarquions pas que nous commençons à dégager cette odeur caractéristique. En effet, avec l'âge, l'odorat s'affaiblit et il devient plus difficile de détecter les odeurs agréables et désagréables. À partir de 70 ans, notre odorat devient très proche de celui des enfants de moins de 8 ans, dont la sensibilité olfactive n'est pas encore totalement développée.