Lions de Barbarie : une espèce rare éteinte à l'état sauvage renaît en captivité

Quatre lionceaux de Barbarie, une sous-espèce éteinte à l'état sauvage, sont nés au zoo safari de Dvůr Králové, en République tchèque. Cette naissance est considérée comme une étape importante pour la préservation de l'espèce, symbole de force et de royauté dans diverses cultures. Il en reste actuellement moins de 200 en captivité dans le monde.

Les lionceaux, trois femelles et un mâle, ont été aperçus en train de jouer sous l'œil attentif de leurs parents, Khalila et Bart, dans l'enclos extérieur du zoo. La scène a enchanté les visiteurs et le personnel, qui ont célébré la réussite de la reproduction en milieu contrôlé.

La bonne nouvelle va au-delà de la naissance. Dans le cadre d'un programme international de conservation des espèces menacées, les lionceaux seront bientôt envoyés dans d'autres zoos participants, dont le zoo de Midbarium en Israël. Cette mesure vise à accroître la diversité génétique et à renforcer la population mondiale de l'espèce.

Le retour (encore lointain) à la nature

Bien que la réintroduction de l'espèce dans son habitat d'origine soit encore loin d'être une réalité, des plans préliminaires sont déjà en cours. Le directeur adjoint du zoo tchèque, Jaroslav Hyjánek, a déclaré que les premières discussions avec les autorités marocaines n'excluaient pas la possibilité de réintroduire les lions dans les montagnes de l'Atlas, en Afrique du Nord.

Selon M. Hyjánek, une conférence d'experts est prévue au Maroc fin 2025 ou début 2026 afin d'évaluer la faisabilité du projet de réintroduction. Il est prévu de mettre en œuvre le plan dans l'un des parcs nationaux de la région si les conditions propices à la survie de l'espèce sont confirmées.

Cependant, le projet se heurte à plusieurs défis, notamment d'ordre bureaucratique, écologique et social. Parmi les principaux obstacles figurent l'absence d'une population de proies stable, la nécessité d'assurer la sécurité des animaux et l'implication des communautés locales, qui doivent être consultées et incluses dans le processus.

Un symbole de résistance

Le lion de Barbarie appartient à la sous-espèce des lions du Nord et vivait autrefois dans toute la région du Maghreb, y compris dans les montagnes de l'Atlas. Chassé depuis l'époque romaine, où il était utilisé dans des spectacles de gladiateurs, cet animal a également souffert de la perte de son habitat et de la chasse sportive au fil des siècles.

La dernière photographie connue d'un lion de Barbarie à l'état sauvage date de 1925. On estime que les dernières populations sauvages ont disparu vers les années 1960. Depuis, les rares individus survivants survivent exclusivement dans des zoos.

Malgré les défis, Hyjánek estime que l'effort en vaut la peine. « Il est important d'avoir cette perspective pour tout animal. Sans elle, les zoos n'auraient aucun sens », a-t-il déclaré. L'espoir est désormais que la nouvelle génération de lionceaux marque le début d'un avenir plus prometteur pour cette espèce historique.

Références de l'actualité :

Aventures dans l'Histoire. Lions de Barbarie : des lionceaux rares d'espèces éteintes nés dans la nature. 2025