Les fortes chaleurs nous font-elles vieillir prématurément ?

Il est difficile de ne pas voir à quel point les fortes chaleurs ne sont pas bonnes pour nos organismes. Une étude taïwanaise publiée en 2025 suggère néanmoins que les conséquences des canicules sont bien plus importantes qu'on ne le pense sur notre corps.

Une étude au goût du jour

La chaleur est difficilement supportable et peut même s'avérer dangereuse pour nos organismes. À court terme, celle-ci peut provoquer déshydratation, hyperthermie, des troubles cardiovasculaires et/ou respiratoires, un sommeil perturbé, des problèmes de santé mentale, une fatigue excessives, etc,..

Ces effets sont aujourd'hui de mieux en mieux documentés. En effet la chaleur pose chaque année de nombreux problèmes à travers le monde à cause du réchauffement climatique, qui rend les vagues de chaleur et les canicules de plus en plus fréquentes et intenses. Il n'y a qu'à observer ce que la France subit en ce début d'été 2026 pour s'en rendre compte.

Des chercheurs taïwanais ont toutefois voulu mettre en évidence les effets à long terme de la chaleur sur notre organisme. Pour ce faire, ceux-ci se sont basés sur les données de santé de plus de 20 000 personnes suivies sur une quinzaines d'années. Ces patients ont subit des tests visant à estimer leur niveau de vieillissement afin d'évaluer la différence entre leur âge réel et leur âge biologique.

Par la suite, les scientifiques ont croisé les données obtenues avec le lieu de résidence de ces mêmes patients, afin d'évaluer leur exposition à la chaleur durant les années précédentes en utilisant les données climatologiques des secteurs concernés. Les résultats sont pour le moins surprenants.

Un réel impact sur le long terme ?

Selon l'étude publiée en 2025, plus une personne a connu des températures élevées, plus son âge biologique dépasse son âge réel. Les résultats ont d'ailleurs mis en avant que la vitesse du vieillissement augmentait d'environ 3% par an pour le quart des personnes les plus exposées à la chaleur.

L'étude conclut également à des effets plus ou moins marqués selon les individus. Les plus touchés seraient logiquement les travailleurs manuels, les habitants des campagnes et les résidents de régions où la climatisation est moins répandue.

Cette étude montre donc que l'exposition répétée à la chaleur a un réel effet sur notre organisme sur le long terme, ce qui va d'ailleurs dans le sens d'une autre étude publiée dans la revue Science Advances en 2025, qui indiquait un vieillissement prématuré sur de nombreux américains de 56 et plus habitant dans les régions les plus chaudes des États-Unis.

Des conclusions à prendre avec précaution

Il est toutefois important de prendre les résultats de l'étude taïwanaise avec un peu de recul. En effet, les critères permettant de définir l'âge biologique d'une personne sont encore assez arbitraires et aucun consensus n'a pour le moment été trouvé à ce sujet dans la communauté scientifique.

Cette étude a en plus été réalisée dans un seul pays, Taïwan, ce qui veut dire qu'il est difficile de généraliser les résultats obtenus à l'échelle mondiale, même si l'étude américaine réalisée la même année semblait également aller dans le sens d'un vieillissement accéléré chez les personnes exposées à une chaleur excessive.

Dans tous les cas, cette nouvelle étude donne des pistes importantes pour de futures études scientifiques se penchant sur les effets à long terme des fortes chaleurs, un sujet complètement d'actualité en prenant en compte les projections climatiques pour les décennies à venir …