Les arbres semblent avertir des éruptions volcaniques à l'avance, des scientifiques canadiens expliquent comment !

Dans une découverte scientifique qui pourrait transformer la façon dont nous surveillons l'activité volcanique, des chercheurs de l'Université McGill, au Canada, ont découvert que les arbres plus verts peuvent agir comme des sentinelles naturelles, au point de pouvoir prédire des années à l'avance quand un volcan est sur le point d'entrer en éruption.

Cette méthode innovante pourrait permettre une anticipation cruciale pour préparer et atténuer les risques potentiels associés aux éruptions volcaniques.

Voici comment l'étude a été réalisée

L'équipe de recherche, dirigée par Robert Bogue, s'est concentrée sur l'observation des modèles de végétation dans le Parc National de Yellowstone, aux États-Unis, en utilisant des images satellites recueillies sur près de quatre décennies, de 1984 à 2022. Leur approche était principalement basée sur le changement de couleur des plantes, comme un indicateur d'activité volcanique.

Historiquement, les émissions de dioxyde de carbone ont toujours été un type de signal révélant l'activité volcanique, bien que cela ne soit pas si simple, surtout lorsqu'il s'agit de le mesurer dans des zones reculées et avec une végétation dense.

Pour surmonter cette limitation, les scientifiques ont observé que les plantes répondent directement aux changements dans l'activité volcanique. Dans la période précédant l'éruption, l'augmentation du dioxyde de carbone stimule la croissance des plantes, résultant en une teinte plus verte dans les images satellites.

D'autre part, lorsque l'activité volcanique atteint son apogée, les plantes souffrent en raison du dioxyde de soufre et des hautes températures, se manifestant par une teinte plus brune.

Des résultats efficaces pour détecter l'activité volcanique

Les résultats de cette recherche, qui ont été publiés dans la revue "Geochemistry, Geophysics, Geosystems", suggèrent que l'observation de la santé des plantes par satellite peut fournir une alerte précoce d'activité volcanique.

Cette approche pourrait être particulièrement efficace dans la surveillance des stratovolcans en forme de cône situés dans des zones forestières, comme le volcan Taal, aux Philippines, ou l'Etna, en Italie.

Les avantages de pouvoir anticiper des éruptions comme celles de La Palma ou de l'Islande

Le potentiel de cette technique pour transformer la surveillance volcanique est significatif. La détection précoce de changements dans la santé de la végétation pourrait offrir aux communautés locales, ainsi qu'aux scientifiques et aux autorités de gestion des catastrophes, un outil presque infaillible pour anticiper et répondre aux menaces volcaniques.

Imaginons comment le panorama aurait changé ce 21 septembre 2021, lorsque le volcan La Palma est entré en éruption, s'il avait pu être prédit à l'avance, ou la récente éruption du volcan à Grindavík, en Islande.

En attente de mise en œuvre mondiale

La communauté scientifique attend avec impatience la validation mondiale de ces découvertes et la possible mise en œuvre de cette méthode révolutionnaire dans d'autres régions volcaniques du monde.

La capacité d'anticiper et de se préparer à des éruptions volcaniques plus tôt pourrait sauver des vies et réduire les impacts dévastateurs associés à ces événements naturels.