Les 7 merveilles du monde antique : qu'est-il advenu de chacune d'entre elles ?

C'est le peintre néerlandais Maerten van Heemskrerck qui, dans le but de rassembler les lieux à visiter, a immortalisé sept tableaux représentant les sept merveilles du monde antique.

Elles sont au nombre de sept car ce nombre symbolisait la perfection dans la culture hellénistique.

C'est ainsi qu'ont été cataloguées ces 7 œuvres architecturales et sculpturales, qui sont ce nombre et aucun autre, car dans la culture hellénistique, sept est le nombre parfait, probablement parce qu'il est la somme des cinq planètes connues à l'époque, ainsi que du Soleil et de la Lune.

Pyramide de Gizeh, la seule pyramide encore debout aujourd'hui

Nous commençons par l'une des plus connues et la seule qui soit non seulement encore debout, mais aussi visitable aujourd'hui, située dans le nord de l'Égypte : la nécropole de Gizeh.

Sa construction aurait duré près de 20 ans et a été achevée vers 2560 avant J.-C., dans ce qui était un monument érigé en l'honneur du pharaon Khéops.

C'est la plus grande des trois pyramides, avec une hauteur de 146,5 mètres, ce qui en fait la plus haute structure humaine au monde avant la cathédrale de Lincoln, en Angleterre, au XIVe siècle.

Mausolée d'Halicarnasse, sur la côte ouest de la Turquie

Ce grand ouvrage était situé à Halicarnasse, dans l'actuelle Turquie. Mausolus, souverain de l'Empire perse, décida de construire cette nouvelle ville spectaculaire pour lui-même et son épouse Artémis en 350 av.

Aucune dépense n'a été épargnée, car il était rempli de statues et de temples de marbre blanc, et combinait les styles architecturaux lycien, grec et égyptien.

D'une hauteur de 46 mètres et d'un périmètre de 134 mètres, il s'est effondré lors d'un tremblement de terre en 1404. Aujourd'hui, seul le British Museum de Londres possède des informations à son sujet.

Le colosse de Rhodes, île de Rhodes, Grèce

Construite vers 280 avant J.-C., il s'agit d'une statue monumentale de 32 mètres qui rend hommage à Hélios, roi du soleil. Construite en bronze et en fer et dominant le port, elle avait été érigée sur un socle de marbre.

Bien qu'elle ait été construite sur cette immense plate-forme rigide dans la mer, cette structure majestueuse n'a duré qu'une soixantaine d'années, car un tremblement de terre en 226 avant J.-C. l'a détruite, et il n'en reste plus rien aujourd'hui.

Les jardins suspendus de Babylone, dans l'Irak actuel

La construction de cet ouvrage "monstrueux" cache une autre de ces histoires curieuses : le roi de Babylone, Nabuchodonosor II, fit construire cette structure simulant une montagne pour sa femme Amitis, qui regrettait la terre montagneuse où elle était née.

C'est ainsi qu'en 600 avant J.-C., au milieu d'un terrain aride, ont été créés ces jardins d'environ 24 mètres de haut, d'où s'écoulent des canaux d'eau et une multitude de plantes feuillues.

En réalité, il n'existe aucune preuve que ces jardins aient réellement existé, et par conséquent rien ne subsiste ni ne peut être visité aujourd'hui.

La statue de Zeus à Olympie, Grèce

C'est Phidias, l'un des artistes les plus renommés de la Grèce classique, qui a créé cette statue, érigée en l'honneur du dieu grec et située dans un sanctuaire d'Olympie, première ville à accueillir les Jeux olympiques.

La statue, haute d'environ 12 mètres et construite vers 435 avant J.-C., représentait un Zeus imposant sur un trône en bois de porc, décoré d'or, d'ébène, d'ivoire et de pierres précieuses.

Le phare d'Alexandrie, Égypte

C'est Alexandre le Grand qui a fondé ce phare vers 331 av. J.-C. et c'était le prétexte pour donner "de la lumière dans l'obscurité de la mer" aux marins et aux navires qui arrivaient dans le port de l'île de Pharos en Égypte.

Comme beaucoup de merveilles du monde, cet édifice a subi plusieurs tremblements de terre, et bien qu'il ait réussi à survivre à plusieurs d'entre eux, sa structure a été progressivement endommagée jusqu'à ce que les quelques ruines restantes s'effondrent au XVe siècle.

Le temple d'Artémis, sur l'actuelle côte ouest de la Turquie

Un temple hanté par la malchance, puisqu'il a fallu plus de 120 ans pour le construire et une seule nuit pour le détruire.

Construit à Éphèse, ville portuaire grecque située sur la côte ouest de la Turquie actuelle, il a été conçu par l'architecte crétois Chersiphron et son fils Metagenes, et décoré par certains des artistes les plus célèbres de l'époque.

Cet édifice impressionnant, composé de 127 colonnes de 18 mètres chacune, subit plusieurs attaques. Deux siècles après sa construction, Herostratus, un homme qui ne cherchait que la notoriété, y mit le feu, mais sa destruction définitive eut lieu en 401 après Jésus-Christ.

Aujourd'hui, il ne reste plus grand-chose de son existence, mais les quelques vestiges sont visibles au British Museum de Londres.