La NASA trouve des traces de vie passée sur Mars : voici les preuves les plus solides découvertes par Perseverance
Perseverance trouve dans le cratère Jezero, sur Mars, des indices clés qui constituent à ce jour la preuve la plus solide d'une possible vie microbienne passée sur la planète rouge.
Un petit cylindre de roche martienne pourrait réécrire notre histoire cosmique. Perseverance a récupéré dans le cratère Jezero, sur Mars, un échantillon présentant des signes chimiques et texturaux qui, ensemble, relèvent le niveau de la recherche de vie passée. Ce n'est pas une confirmation, mais c'est un bond en avant qualitatif.
La découverte provient d'une roche sédimentaire forée dans un ancien canal. Les instruments du rover ont enregistré de fines laminations, des micro-nodules et des points sombres, ainsi que des composés organiques et minéraux associés à des réactions d'oxydoréduction à basse température. C'est la combinaison, et non un seul indice, qui suscite l'intérêt.
Ce qu'a découvert Perseverance
L'échantillon présente des textures ordonnées, typiques des environnements calmes avec une eau stable. Ces structures, visibles à l'échelle millimétrique, sont généralement bien préservées dans les lutites et les limons déposés lentement, où les sédiments agissent comme une capsule temporelle géologique.
After a year of scientific scrutiny, a rock sample collected by the Perseverance rover has been confirmed to contain a potential biosignature. The sample is the best candidate so far to provide evidence of ancient microbial life on Mars. https://t.co/0BAO1dhMG8 pic.twitter.com/JsOXgrNDmY
— NASA Mars (@NASAMars) September 10, 2025
Outre les textures, on observe des associations de fer, de phosphore et de soufre compatibles avec une chimie douce en présence d'eau. Sur Terre, de tels scénarios abritent généralement des gradients dont la vie microbienne peut tirer parti. Sur Mars, cette coïncidence fait de la roche une cible prioritaire.
Un lac il y a des millions d'années
Il y a des milliards d'années, Jezero était un lac. Ses deltas concentrent des sédiments fins et des matières organiques qui, si elles ont existé, ont pu être piégées et protégées de l'érosion. C'est pourquoi ce type de roches est idéal pour rechercher des traces subtiles de processus biologiques.
Le canal où l'échantillon a été prélevé présente des indices cohérents : eau passée, sédiments fins, minéralogie compatible et composés organiques persistants. Lorsque le contexte environnemental et la géochimie racontent la même histoire, l'argumentation devient beaucoup plus solide.
Signaux non définitifs
Presque chaque indice a une explication abiotique possible. Des processus purement géologiques peuvent précipiter des minéraux, réorganiser des textures et générer des composés organiques simples sans intervention biologique. Séparer ces deux voies nécessite des tests qui dépassent aujourd'hui les capacités d'un rover.
Pour passer de « biosignature potentielle » à « preuve », il faudra procéder à des fractionnements isotopiques de haute précision, à l'identification de molécules complexes et à des cartographies cristallographiques à l'échelle micrométrique. Ces techniques sont utilisées dans des laboratoires terrestres et nécessitent des échantillons physiques.
Le retour des échantillons, élément clé
Perseverance est en train de constituer une « bibliothèque » d'échantillons scellés. Il est prévu qu'une future mission les récupère et les ramène sur Terre. Ils pourront alors être analysés par spectrométrie de masse, microscopie électronique, tomographie et chimie organique avancée avec une sensibilité inégalée.
Le résultat valide la stratégie consistant à explorer les deltas et les schistes minces. Il confirme que la recherche de vie martienne ne dépend pas d'une mesure spectaculaire, mais de la constitution de dossiers intégrés où la géologie, la géochimie et la texture racontent la même histoire sans laisser de zones d'ombre.
Il guide également les décisions opérationnelles : donner la priorité aux unités présentant des textures répétitives, une minéralogie cohérente et des signes organiques durables. Cette hiérarchisation aidera à choisir les tubes qui seront transportés en premier lorsque le retour des échantillons sera techniquement et financièrement viable.
Mars conserve des traces d'eau, de sédiments et de chimie active. À Jezero, ces éléments commencent à s'harmoniser comme jamais auparavant. Il reste à attendre le verdict final, qui ne sera rendu qu'une fois les échantillons ramenés sur Terre et l'arsenal analytique complet mis à disposition.