En pleine canicule, le sable du Sahara fait s'envoler les températures de la nuit à des niveaux records en France
De nombreux records de chaleur nocturne viennent de tomber en France. Bien que chaude, la masse d'air n'atteint des niveaux inédits. Le sable du Sahara favorise le maintien de la chaleur la nuit.
Plusieurs villes françaises viennent de vivre leur nuit la plus chaude depuis le début des relevés météo. Cela s’explique par une masse d’air particulièrement chaude mais également par la présence de particules de sable du Sahara en suspension dans l’atmosphère.
Les effets du sable du Sahara sont de plus en plus documentés. De récentes études ont prouvé que la présence de ces aérosols en suspension dans l'air freinent la baisse du thermomètre durant la nuit, pouvant augmenter de plusieurs degrés les températures minimales.
Nombreux records battus cette nuit
Cette nuit du 13 juillet restera dans les annales de la météo. Un certain nombre de villes ont connu leur température minimale la plus haute depuis le début des relevés. C'est dans l'ouest de la France que les records sont les plus nombreux.
Parmi les records les plus marquants, on peut citer les 25,9°C mesurés en fin de nuit au Mans dans la Sarthe ou encore les 25,5°C à Angers dans le Maine-et-Loire. On y relevait encore plus de 30°C à minuit et 27°C à 5 heures du matin.
L'ouest a véritablement suffoqué la nuit dernière. Les températures mesurées au cœur de la nuit étaient dignes d'une nuit en Afrique du Nord. À La Rochelle en Charente-Maritime, le thermomètre affichait encore 33,3°C à minuit !
Notons que les records de température minimale sont établis sur 24 heures. Ils sont comptabilisés jusqu'en soirée à 20 heures. En cas d'orage faisant baisser la température durant la journée, certains records pourraient ne pas être validés.
Chaleur record favorisée par le sable du Sahara
Même si la masse d'air est très chaude, elle n'atteint pas des niveaux inédits. Les records de chaleur nocturne s'expliquent notamment par la présence de poussières de sable en provenance du Sahara. On constate que celles-ci concernaient tout le sud et l'ouest de la France la nuit dernière.
Le rôle du sable du Sahara sur les températures est connu. En journée, ces particules de sable réfléchissent une partie du rayonnement solaire. Cela peut parfois limiter la hausse des températures maximales, atténuant les pics de chaleur durant l'après-midi.
En revanche, l'influence du sable s'inverse la nuit. Le sol évacue progressivement sa chaleur accumulée durant la journée sous forme de rayonnement infrarouge vers l'espace. Si le ciel est dégagé, une grande partie de cette énergie s'échappe librement, ce qui permet à la température de baisser efficacement.
Lorsque des quantités notables de poussières sahariennes sont présentes dans l'atmosphère, ces particules absorbent une partie de ce rayonnement infrarouge avant de le réémettre vers le sol. Ce phénomène agit comme une véritable "couverture thermique", tout comme le font les nuages.
Ainsi, les pertes de chaleur sont réduites de manière parfois significative. Au sol, le refroidissement nocturne est beaucoup moins efficace et les températures peuvent rester anormalement élevées jusqu'au lever du jour, ce qui peut conduire à des records de chaleur nocturne comme ce fut le cas cette nuit.
Ces remontées de sable saharien surviennent généralement en flux de sud, apportant déjà une masse d'air très chaude en provenance du nord de l'Afrique. En se combinant, ces deux facteurs rendent les nuits encore plus chaudes et pénibles. S'il peut atténuer légèrement la chaleur le jour, le sable du Sahara peut l'amplifier de plusieurs degrés la nuit. On parle de facteur aggravant.