Des panneaux solaires sur les voies ferrées : une nouvelle révolution verte est sur le point de voir le jour en Italie

Une nouvelle étape vers la transition écologique en Europe vient d’être franchie par la Suisse, mais cette innovation pourrait bientôt concerner également l’Italie.

Cette nouvelle technologie permet de produire une énergie propre et renouvelable sans occuper de terrains supplémentaires. À terme, elle pourrait même contribuer à alimenter directement les trains.

Le gestionnaire du réseau ferroviaire italien s’est lui aussi montré intéressé, et un accord a déjà été conclu avec un partenaire local afin de tester ce système.

Une idée prometteuse

À Buttes, dans le Val-de-Travers, 48 panneaux solaires ont été installés à titre expérimental sur une portion de 100 mètres le long d’une voie ferrée de service. Au cours de la première année d’expérimentation, ils ont produit 16 000 kilowattheures d’électricité, soit une quantité suffisante pour couvrir pendant un an la consommation d’une maison moderne entièrement alimentée à l’électricité.

À plus grande échelle, si ces panneaux étaient installés le long de l’ensemble du réseau ferroviaire suisse, qui s’étend sur 5 317 kilomètres, l’énergie produite pourrait couvrir environ 2 % des besoins annuels en électricité du pays.

Au vu du succès de cette expérimentation, qui doit toutefois se poursuivre pendant trois ans, l’Italie s’est elle aussi montrée intéressée par l’idée de transformer son réseau ferroviaire en une immense centrale solaire.

Les essais vont débuter en Italie

Le succès de la start-up suisse suscite désormais l’intérêt dans le monde entier, de l’Europe jusqu’en Extrême-Orient. Mais l’Italie est en passe de devenir le premier pays, après la Suisse, à installer des panneaux solaires le long de ses voies ferrées.

Le nom du partenaire italien n’a pas été dévoilé. L’accord a toutefois déjà été signé, même si l’installation des panneaux solaires ne devrait pas débuter avant plusieurs mois, voire plus probablement dans un an. Le lieu exact où sera lancée cette expérimentation n’a pas encore été précisé.

Les lignes ferroviaires régionales les moins fréquentées apparaissent comme les meilleures candidates, afin de limiter les perturbations pour les usagers pendant les travaux. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que l’Italie manifeste son intérêt pour le développement du photovoltaïque en s’appuyant sur des infrastructures déjà existantes.

Une start-up italienne étudie également la possibilité d’utiliser des panneaux solaires de plus petite taille, installés directement entre les traverses des voies ferrées. Une autre piste jugée très prometteuse consiste à déployer ces installations le long des autoroutes.

Le photovoltaïque en plein essor en Italie

Si l’Italie s’est rapidement intéressée à cette technologie, c’est parce que le recours au photovoltaïque y a fortement progressé ces dernières années.

Porté par les politiques européennes de soutien à l’énergie solaire et par l’aboutissement de longues phases d’expérimentation, le secteur est désormais pleinement développé dans le pays.

Près de deux millions d’installations photovoltaïques sont aujourd’hui raccordées au réseau électrique, qu’il s’agisse de particuliers ou de grandes entreprises. En 2025, les énergies renouvelables ont couvert 42 % de la demande nationale d’électricité.

Ce qui rend le projet suisse particulièrement intéressant, ce n’est pas seulement les économies d’énergie qu’il permet de réaliser, mais aussi la simplicité avec laquelle les panneaux peuvent être installés et, si nécessaire, retirés. Leur nettoyage courant serait également assuré de manière automatique grâce à des brosses spécialement installées sur les wagons des trains.

Une nouvelle façon d’utiliser les panneaux solaires

Les panneaux utilisés pour lancer ce projet pilote en Suisse sont suffisamment fins pour ne pas gêner la circulation des trains. Des systèmes antireflets ainsi que des capteurs de surveillance en continu garantissent par ailleurs la sécurité des circulations ferroviaires tout en protégeant les panneaux eux-mêmes.

Le principal défi concernait l’inclinaison à laquelle les panneaux devaient impérativement être installés. Là encore, les concepteurs du projet sont parvenus à trouver une solution efficace.

En règle générale, les panneaux solaires sont installés avec une inclinaison de 30 à 35°. En revanche, ceux destinés à être posés le long des voies ferrées sont installés à plat.

Cette configuration entraîne une légère baisse de rendement, estimée à environ 10 % de la production d'énergie. Toutefois, les calculs montrent qu'au regard des nombreux avantages offerts par cette solution, cette perte d'efficacité reste tout à fait acceptable.