Dernière minute : la plus grande réserve d'hydrogène naturel du monde a été découverte en Albanie !
Les chercheurs ont découvert le plus grand gisement de cette ressource naturelle au monde dans une mine en Albanie. Cette découverte ouvre la porte à de nouvelles manières de capturer l'hydrogène et de l'utiliser comme carburant propre.
L'hydrogène naturel, également connu sous le nom d'hydrogène blanc (car il est produit naturellement dans la croûte terrestre), est une source d'énergie plus propre que les combustibles fossiles. Lorsqu'il est brûlé, cet hydrogène ne libère que de l'eau, contrairement à d'autres sources qui émettent des gaz à effet de serre. C'est pourquoi il est vu comme ayant un grand potentiel pour aider à la décarbonisation des industries.
Et une équipe de chercheurs a révélé, dans un article publié récemment dans la revue Science, qu'ils ont trouvé le plus grand réservoir d'hydrogène naturel du monde : dans une mine de chrome en Albanie, un petit pays montagneux de la péninsule des Balkans, dans le sud-est de l'Europe.
La plus grande réserve d'hydrogène naturel du monde
L'hydrogène a été identifié dans une flaque d'eau située à environ 950 mètres de profondeur à l'intérieur de la mine Bulqizë en Albanie.
Les mesures effectuées par l'équipe de chercheurs sur place ont indiqué que le gaz libéré était, de fait, composé de 84 % d'hydrogène, avec de plus petites quantités de méthane et d'azote. Ils ont calculé que la quantité totale d'hydrogène s'échappant du site est d'environ 220 tonnes par an.
Selon les auteurs, cette découverte révèle un taux élevé d'émission d'hydrogène géologique presque totalement pur, suggérant le potentiel pour une nouvelle source d'énergie primaire extractible.
La mine se trouve au sein d'une étendue de roche riche en fer appelée ophiolite, qui est connue pour générer de l'hydrogène lorsqu'elle réagit avec l'eau. Ces massifs ophiolitiques sont des formations géologiques originaires de la croûte océanique et transportées vers les continents par les plaques tectoniques.
Les chercheurs estiment qu'environ 55 000 tonnes (50 000 tonnes métriques) d'hydrogène pourraient être cachées dans un réservoir sous la mine, une quantité qui pourrait suffire pour une utilisation pendant 238 ans.
Laurent Truche, professeur de géochimie à l'Université Grenoble Alpes et auteur principal de l'article, a déclaré dans un communiqué qu'ils ont "trouvé quelque chose de surprenant qui transforme une flaque de drainage à l'intérieur d'une galerie de mine en un jacuzzi de 30 mètres carrés bouillonnant d'hydrogène presque pur".
Voir dans la vidéo ci-dessous plus d'images du site de découverte dans la mine :
Cette découverte fournit un indice sur où chercher d'autres flux d'hydrogène naturel. Mais les chercheurs affirment qu'il est nécessaire de procéder avec prudence pour continuer à explorer le site, en raison des potentiels impacts environnementaux futurs que de tels environnements géologiques abritant une biosphère profonde pourraient générer.
À propos de l'hydrogène naturel
Aujourd'hui, la production d'hydrogène commercial implique l'utilisation de combustibles fossiles ; généralement, l'hydrogène est lié à d'autres molécules et doit être "séparé" en laboratoire, un processus coûteux en énergie et donc alimenté par des combustibles fossiles. Ce processus conduit à l'émission de gaz à effet de serre, résultant en ce qu'on appelle l'hydrogène gris. L'exception est l'hydrogène vert, qui est fabriqué avec des énergies renouvelables.
L'avantage de l'hydrogène naturel est qu'il n'exige pas ce processus, ce qui le rend moins cher : on estime qu'il coûte environ 1 dollar par kilo à produire, tandis que l'hydrogène vert coûte environ 6 dollars par kilo ; de plus, il ne libère pas de gaz à effet de serre lors de sa combustion. Cependant, les grandes réserves d'hydrogène naturel sont rares.
Référence de l'article :
Truche, L. et al. A deep reservoir for hydrogen drives intense degassing in the Bulqizë ophiolite. Science, v. 383, n. 6683, 2024.