Le réchauffement climatique a une influence sur les orages

Orage estival. Chacun d’entre nous a déjà vécu cette expérience, lors des mois d’été, ou pendant un voyage dans un pays tropical. Il fait beau, il fait chaud et parfois, l’humidité est presque palpable. Lorsque, soudain, un gros nuage noir se forme à l’horizon. C’est le début d’un orage. Il est très fréquent que ces derniers éclatent pendant la période estivale, particulièrement propice à ce phénomène météorologique.

Mais alors, pourquoi les orages sont-ils particulièrement fréquents pendant l’été ?

Tout simplement parce que toutes les conditions météo sont réunies. Les températures élevées retiennent beaucoup plus d’humidité que d’ordinaire. C’est bien cette humidité qui crée les nuages et, dans le cas des orages, il s’agit des cumulonimbus. Ces derniers sont particulièrement hauts et ce sont ceux qui sont à l’origine des éclairs. En somme, un orage éclate lors de la rencontre entre l’air chaud au sol et l’humidité, poussés vers le haut, en direction de l’air froid dans les couches atmosphériques supérieures, plus froides.

Chaleur et humidité, les ingrédients pour qu’un orage puisse éclater

Rassurez-vous, il n’y a que 10 % des éclairs qui finissent par toucher le sol. Les 90 % restants finissent de se décharger dans les nuages. Seulement 10 % d’entre eux sont considérés par les scientifiques comme “violents”. Ces derniers s’accompagnent généralement de vents particulièrement violents, de plus 90 km/h et de chute de grêlons de pas moins de 2,5 cm de diamètre.

Selon les experts, si la période estivale est plus propice à l’apparition des orages, certains lieux sont également des terrains tout trouvés pour cette perturbations météorologiques, notamment aux États-Unis. Pour Matthew Elliott, météorologue, la Californie et le Colorado, par exemple, sont des régions sujettes aux orages. A contrario, au Texas et dans l’Oklahoma, « il fait très chaud et humide, mais il n’y a pas d’activité orageuse quotidienne », explique l’expert.

Certes, ces deux états ne sont pas étrangers aux violents orages. Le météorologue explique que « les phénomènes météorologiques violents peuvent survenir n’importe où, n’importe quand, mais qu’il existe des zones et des saisons propices ». Mais cela serait-il voué à changer ? En effet, les scientifiques se penchent désormais sur la question du réchauffement climatique et ses conséquences.

Une récente étude a été menée concernant ces potentielles conséquences. Celle-ci montre que, selon les différents scénarios imaginés par les experts, certaines régions pourraient voir plus d’orages éclater, tandis que d’autres pourraient en être un peu plus protégées. Une étude qui, cependant, doit être lue avec distance, selon Matthew Elliott. « [Leur prédiction] n’est pas aussi simple que celle des ouragans, des inondations ou des incendies. Les relations [avec le réchauffement climatique] sont plus complexes. »

Le scientifique affirme que malgré de nombreuses décennies de « données solides », les chercheurs se doivent d’être prudents. « Je pense donc qu’au cours des 5 à 10 prochaines années, nous serons en mesure de mieux nous prononcer car nous commencerons à mieux comprendre à quoi ressembleront ces changements. »

Référence de l'article

Kieran Mulvaney. (2026). Pourquoi y a-t-il plus d'orages en été ?.