Ces espadrilles vieilles de 6200 ans, trouvées dans une grotte à Grenade, ont bouleversé l'histoire !
Ces sandales ont été considérées comme les plus anciennes du sud de l'Europe. Elles ont été découvertes à Grenade, sur l'un des sites archéologiques les plus importants du continent, et apportent des informations surprenantes sur la société du Mésolithique.
Lorsqu'en 1831, Juan Martín découvre une grotte karstique sur un terrain lui appartenant à Albuñol (Grenade), il est loin de se douter qu'il vient de tomber sur l'un des sites archéologiques les plus importants d'Europe occidentale.
Quarante ans après la découverte, lors de travaux miniers dans ce qui était connu sous le nom de Cueva de los Murciélagos, en raison de la présence importante d'excréments de ces petits mammifères volants, les mineurs ont trouvé un cimetière dans l'une des galeries.
Outre les restes momifiés de quelque 70 corps humains, un diadème en or et des objets funéraires tels que des pointes de flèches, des alènes en os et des outils en pierre, il y avait également plusieurs paniers en alfa contenant des cheveux et des graines de pavot, ainsi que deux douzaines de sandales fabriquées à partir des fibres végétales de cette herbe.
L'ignorance - et la superstition - ont conduit à la disparition d'une grande partie de l'ossuaire. En effet, seul le crâne d'un enfant reste exposé au public au Musée archéologique national. Le même sort a été réservé à de nombreux paniers et chaussures retrouvés, qui ont même servi à alimenter le feu d'un chaudron. Ainsi, seuls 76 objets en matériaux organiques (bois, canne et alfa) ont été conservés, qui avaient été distribués aux habitants de la région.
L'archéologue d'Almería Manuel Góngora y Martínez, alors professeur d'histoire universelle à l'université de Grenade et auteur des "Antigüedades prehistóricas de Andalucía" (1868), se chargea de récupérer ces objets, convaincu de leur provenance préhistorique.
Elles ont servi de base à une étude réalisée par des chercheurs de l'université d'Alcalá (UAH) et de l'université autonome de Barcelone (UAB), publiée dans la revue Science Advances, qui a notamment établi que ces espadrilles sont les plus anciennes du sud de l'Europe.
Comment ces espadrilles ont-elles été datées ?
La datation au carbone 14 fait remonter certaines des pièces de vannerie trouvées dans la Cueva de los Murciélagos à l'Holocène précoce et moyen (entre 9 500 et 6 200 ans), ce qui conduit à la première conclusion : ceux qui les ont fabriquées étaient des chasseurs-cueilleurs, car l'agriculture n'est arrivée dans la région que deux millénaires plus tard.
Cependant, la datation au radiocarbone des sandales les fait remonter à environ 6 200 ans. Elles correspondent à une pointure 37 et étaient portées par les cadavres des enfants retrouvés dans la sépulture. Avant cette découverte, les plus anciennes chaussures préhistoriques étaient celles trouvées en 2008 dans le complexe de grottes d'Areni-1 (Arménie), vieilles de 5 500 ans et faites de peau de vache et de corde.
Ces communautés humaines n'étaient pas aussi simplistes qu'on le pensait.
L'étude arrive ensuite à une deuxième conclusion : deux mondes très différents, celui des chasseurs-cueilleurs nomades et celui des agriculteurs sédentaires, séparés par 2 000 ans, ont utilisé le même type de fibres, l'alfa, et les mêmes techniques pour fabriquer des objets de la vie quotidienne.
Pour Francisco Martínez-Sevilla, docteur en préhistoire, archéologue à l'université d'Alcalá et auteur principal de la recherche, il s'agit là de l'une des étapes les plus importantes de l'étude : "la qualité technologique de la vannerie nous amène à remettre en question les hypothèses simplistes que nous avons sur les communautés humaines avant l'arrivée de l'agriculture dans le sud de l'Europe", a-t-il déclaré à Meteored.
En d'autres termes, la culture de la vannerie montre que la société mésolithique n'était pas aussi arriérée qu'on le pensait et qu'elle présentait un certain degré de complexité.
La recherche fait partie du projet "Des musées au territoire : actualisation de l'étude de la Cueva de los Murciélagos de Albuñol" (MUTERMUR), qui vise à améliorer le profil international de ce qui est déjà considéré comme l'un des sites les plus exceptionnels du début du Néolithique en Europe méridionale.
Son objectif est l'étude holistique du site et de ses archives matérielles, en appliquant les techniques archéométriques les plus récentes et en générant des données scientifiques de qualité. Il poursuit ainsi les recherches initiées au XIXe siècle par Manuel Góngora y Martínez, qui fut discrédité par l'archéologie officielle de l'époque et mourut sans savoir qu'il avait raison : la Cueva de los Murciélagos deviendrait mondialement célèbre en tant que source de connaissances sur la préhistoire.