Non, les bains d’eau glacée n’ont pas que des effets positifs, affirment les scientifiques

Immersion glacée. Il s’agit d’une pratique qui a été particulièrement popularisé par les réseaux sociaux. Les sportifs de haut niveau vantent particulièrement les mérites du bain froid. Meilleure récupération, meilleur métabolisme, meilleure capacité de concentration… Le simple fait de s’immerger totalement dans un bain à l’eau glacée serait un véritable booster pour notre organisme.

Mais qu’en disent les scientifiques ?

Le scientifique Shawn Arent est spécialisé dans l’activité physique. Pour lui, les bénéfices que l’on peut retirer de cette habitude dépend particulièrement de l’individu, puisque personne ne réagit de la même façon.

Est-ce qu’un bain glacé n’offre que des effets bénéfiques ?

Les scientifiques s’accordent pour dire que, si le bain glacé n’est pas, en soi, une mauvaise idée, il est nécessaire de souligner que les réseaux sociaux ont participé à propager des croyances et des idées que la science n’a jamais démontrées, comme l’affirme le thermophysiologiste Denis Blondin.

Car oui, ces bains peuvent présenter des risques pour certaines personnes, qui ne sont pas toujours pris en compte. Parfois, les effets restent assez neutres : pas d’effets positifs, mais pas de risques non plus. Cela peut être le cas pour les athlètes, par exemple, qui peuvent voir leurs performances entravées à cause de ces bains à répétition. Deux analyses, menées en 2024 et 2025, le démontrent.

Ces dernières viennent tordre le cou aux idées reçues dans le monde de la compétition sportive. La première méta-analyse de 2024 affirmait que l’utilisation de l’eau froide juste après un entraînement provoquait une réduction du gain sur les muscles. Autrement dit, l’effet inverse recherché. En 2025, une étude démontre que s'immerger dans une eau à 10°C pendant 10 minutes n’aidait pas à la récupération physique.

En revanche, pour d’autres individus, prendre un bain glacé peut représenter un véritable danger pour la santé. Les personnes ayant déjà des problèmes de cœur, notamment, sans particulièrement à risque, comme l’affirme le cardiologue Prashant Rao.

La fréquence respiratoire devient moins régulière et s'accélère, au même titre que la pression artérielle. Cela peut provoquer des douleurs dans la poitrine mais aussi, même si cela est plus rare, des arrêts cardiaques. Même chose pour les enfants et les seniors, qui éprouvent plus de difficulté à réguler la température de leur corps. En somme, et pour les scientifiques, le bain glacé oui, mais à certaines conditions.