La mouche de l’olivier : le parasite qui prolifère lorsque les températures baissent
Durant l’été, tout semblait calme dans les oliveraies, donnant l’impression que le problème était passé inaperçu. Mais c’est maintenant, avec la baisse des températures, que le parasite retrouve les conditions qu’il attendait pour proliférer.
Il y a une phrase que l’on entend souvent dans les oliveraies au mois d’août : « Cette année, il n’y a pas de mouches de l’olivier. » Et c’est généralement vrai à cette période, surtout après plusieurs semaines de fortes chaleurs.
Le problème, c’est que cette accalmie ne signifie pas que le parasite est absent. Cela veut simplement dire que les conditions ne lui étaient pas favorables. À partir de septembre, en revanche, les conditions deviennent moins favorables pour nous.
La chaleur estivale, la meilleure alliée des oliviers
La mouche de l’olivier est un insecte très sensible à la température, et cette sensibilité explique pratiquement tout son comportement au cours de l’année. En effet, avec l’arrivée de l’automne et la baisse progressive des températures moyennes, ce parasite commence à se multiplier.
Lorsque le thermomètre descend dans cette fourchette, la mouche redevient pleinement active. Elle recommence à voler, à s’accoupler (notamment le soir) et à piquer les olives pour y déposer ses œufs.
Trois facteurs évoluent simultanément
La baisse des températures est le principal facteur, mais ce n’est pas le seul. L’humidité augmente avec les premières pluies et les nuits plus fraîches, et les mouches adultes survivent beaucoup mieux dans un air humide que dans un air sec. Parallèlement, les olives ont déjà grossi et leur noyau s’est durci, ce qui les rend beaucoup plus attractives pour la ponte.
En août, la chaleur jouait un rôle de régulateur naturel. À partir de septembre, cet effet disparaît et l’infestation peut devenir visible en l’espace de quelques semaines.
Les signes à surveiller
Le signe le plus important à reconnaître est la marque laissée par la femelle lorsqu’elle pond ses œufs.
Le premier indice visible est une petite perforation, un minuscule trou laissé dans la peau de l’olive au moment de la ponte. Cette marque est plus facilement observable à contre-jour et prend la forme d’un petit triangle sombre ou d’une tache brunâtre de quelques millimètres. Par la suite, lorsque la mouche adulte sort du fruit, un trou circulaire d’environ un millimètre apparaît.
Pour détecter la présence du parasite, il ne suffit pas d’examiner une ou deux olives. Prélevez au hasard une centaine d’olives sur différents arbres et dans plusieurs parties du feuillage, puis comptez celles qui présentent des traces d’attaque. Le pourcentage obtenu vous donnera une indication bien plus fiable qu’une simple impression générale. Il est conseillé de renouveler ce comptage chaque semaine à partir de cette période.
Que faire dans une petite oliveraie ?
Les personnes qui possèdent seulement une demi-douzaine d’oliviers chez elles disposent de moins de moyens qu’un producteur professionnel, mais elles ne sont pas pour autant démunies.
Les pièges constituent la méthode la plus accessible. Des bouteilles contenant un attractif alimentaire, suspendues à mi-hauteur dans le feuillage, du côté le plus ensoleillé de l’arbre, permettent de capturer les mouches adultes et de repérer les premiers signes d’infestation. Il est recommandé de les installer suffisamment tôt, avant le pic d’infestation, et non après.
Le nettoyage du sol est une autre méthode souvent sous-estimée. Les olives tombées et abîmées constituent un environnement favorable à la reproduction des insectes. Ramassez-les et éliminez-les, en évitant de les laisser s’accumuler au pied des arbres.
Si vous envisagez un traitement, il est important de garder à l’esprit deux précautions. À cette période de l’année, le facteur déterminant est le délai de sécurité entre l’application du traitement et la récolte, toujours indiqué sur l’étiquette du produit. Il est également recommandé de suivre les recommandations agronomiques de votre région, qui précisent à quel moment le traitement est réellement efficace.
Récolter plus tôt est presque toujours la meilleure décision
Les éléments les plus importants méritent d’être abordés en dernier, car ce sont eux qui font toute la différence sur le résultat final.
Lorsque le pourcentage d’olives endommagées commence à augmenter rapidement, attendre qu’elles mûrissent davantage est rarement avantageux. On gagne un peu en teneur en huile, mais on perd beaucoup plus en qualité, car chaque larve qui se développe favorise l’apparition de champignons et de bactéries, tout en augmentant l’acidité de l’huile d’olive.
Enfin, un dernier détail peut faire toute la différence entre une huile d’olive de bonne qualité et une huile médiocre. Les olives endommagées ne doivent pas être stockées. Elles doivent être acheminées au moulin le jour même ou, au plus tard, le lendemain, car leur dégradation interne est rapide et ne peut plus être corrigée par la suite.
Au cours des prochaines semaines, surveillez deux paramètres dans les prévisions météorologiques de votre région : les températures maximales et l’humidité relative. Si les températures maximales se situent entre 20 °C et 30 °C et que des journées humides sont annoncées, il est temps de procéder chaque semaine au comptage des olives présentant des signes d’infestation.