Un puissant séisme de magnitude 7,4 secoue la Colombie, faisant des dizaines de morts : des images spectaculaires

    Un puissant séisme de magnitude 7,4 a frappé l’ouest de la Colombie lundi, faisant des dizaines de morts et endommageant des bâtiments dans plusieurs villes. Des millions de personnes ont ressenti les secousses, malgré un foyer situé à environ 110 kilomètres sous la surface de la Terre.

    D’importants dégâts ont été signalés à Pereira, Cali, Manizales, Quibdó et Buenaventura, où des bâtiments se sont partiellement ou totalement effondrés, des routes ont été endommagées et les équipes de secours se sont mobilisées pour rechercher d’éventuels survivants piégés sous les décombres.
    D’importants dégâts ont été signalés à Pereira, Cali, Manizales, Quibdó et Buenaventura, où des bâtiments se sont partiellement ou totalement effondrés, des routes ont été endommagées et les équipes de secours se sont mobilisées pour rechercher d’éventuels survivants piégés sous les décombres.

    Un puissant séisme de magnitude 7,4 a frappé l’ouest de la Colombie lundi, faisant au moins 110 morts, plusieurs centaines de blessés et réduisant des bâtiments en ruines dans plusieurs régions du pays. Bien que le foyer du séisme se soit situé à 110 kilomètres de profondeur, il a été suffisamment puissant pour être ressenti par des millions de personnes, démontrant que la profondeur d’un séisme ne suffit pas, à elle seule, à écarter le risque d’une catastrophe majeure.

    Les premières estimations de l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) indiquent qu’environ 10,5 millions de personnes ont subi des secousses fortes à très fortes. L’organisme américain alerte sur un risque élevé de dégâts généralisés et de nombreuses victimes. Les équipes de secours poursuivent leurs recherches dans les bâtiments endommagés, tandis que les sismologues préviennent que la région doit se préparer à de nouvelles répliques, dont certaines pourraient provoquer de fortes secousses.

    Pourquoi ce séisme s’est-il produit ?

    L’ouest de la Colombie se situe le long de l’une des zones tectoniques les plus actives au monde, où la plaque de Nazca s’enfonce continuellement vers l’est sous la plaque sud-américaine. Mais ce séisme ne s’est pas produit directement à la frontière entre ces deux plaques.

    Les scientifiques indiquent qu’il s’est en réalité produit à l’intérieur même de la plaque de Nazca, alors que cette plaque océanique avait déjà plongé profondément sous l’Amérique du Sud. En se courbant et en se déformant sous l’effet d’énormes contraintes, la plaque accumule de l’énergie jusqu’à ce que la roche finisse par se rompre brutalement, libérant cette énergie sous la forme d’un séisme.
    Carte montrant la répartition des plaques tectoniques et les principales limites de plaques dans la région de la Colombie.
    Carte montrant la répartition des plaques tectoniques et les principales limites de plaques dans la région de la Colombie.

    Les analyses de l’USGS indiquent que ce séisme a principalement été provoqué par un mouvement de décrochement, au cours duquel deux blocs rocheux coulissent horizontalement l’un par rapport à l’autre. Même si les séismes sont représentés par de simples points sur les cartes, un événement de magnitude 7,4 correspond en réalité à la rupture d’une portion importante d’une faille, probablement sur une longueur d’environ 105 kilomètres.

    Pourquoi la profondeur compte autant que la magnitude

    Lorsqu’un séisme se produit, l’énergie est libérée depuis un point situé en profondeur appelé hypocentre, ou foyer. Plus ce point est éloigné de la surface terrestre, plus les ondes sismiques doivent parcourir une grande distance avant d’atteindre les populations et les bâtiments. En règle générale, un séisme profond provoque donc des secousses moins fortes à la verticale de l’épicentre qu’un séisme de même magnitude survenant près de la surface.

    Mais il existe une contrepartie importante : comme les ondes sismiques se propagent à travers les roches solides en profondeur, elles peuvent se diffuser sur une zone beaucoup plus vaste avant de perdre leur énergie.

    C’est précisément ce qui s’est produit en Colombie. Bien que le séisme ait pris naissance à environ 110 kilomètres de profondeur, les secousses ont tout de même été ressenties par des millions de personnes, bien au-delà de la région située autour de l’épicentre.

    La Colombie a déjà connu des séismes destructeurs, mais celui-ci est différent

    La Colombie est régulièrement confrontée à une importante activité sismique, mais ce séisme se distingue à la fois par sa localisation et sa profondeur. Depuis 1950, seuls deux séismes d’une magnitude égale ou supérieure à 7,0 se sont produits dans un rayon d’environ 250 kilomètres autour de l’épicentre du séisme de lundi. Tous deux avaient eu lieu plus près de la côte Pacifique.

    La plupart des séismes catastrophiques qu’a connus la Colombie ont au contraire été des séismes peu profonds, survenus soit au large, le long de la limite entre les plaques tectoniques, soit dans la croûte continentale sous des zones peuplées. Ces événements ont tendance à provoquer des secousses locales beaucoup plus fortes, même s’ils touchent généralement une zone géographique plus restreinte.

    La séquence sismique est toujours en cours

    Pour les services de secours, le séisme principal marque le début de la crise, et non sa fin. Des répliques sont attendues à mesure que la croûte terrestre se réajuste après les contraintes libérées lors de la rupture principale. La plupart seront plus faibles, mais certaines pourraient encore endommager des bâtiments déjà fragilisés ou provoquer des glissements de terrain dans les régions montagneuses de Colombie.

    Alors que l’évaluation des dégâts se poursuit et que les opérations de recherche et de sauvetage s’intensifient, les scientifiques vont également étudier ce séisme de très près.

    Référence de l'article

    USGS. (August 10, 2026). Latest on the M 7.4 earthquake - 5 km S of San José del Palmar, Colombia.