Le mystérieux refroidissement de la mer au large du Chili défie l’avancée d’El Niño dans le Pacifique
Les côtes du Chili ont montré un léger refroidissement ces dernières semaines malgré le réchauffement accéléré du Pacifique. Dans cet article, nous revenons sur ce phénomène.
Au milieu du réchauffement croissant du Pacifique associé au développement d’un épisode El Niño et du réchauffement climatique qui entraîne des températures océaniques bien supérieures aux normales à l’échelle mondiale, il devient de plus en plus rare d’observer des zones où les anomalies de température de la mer sont négatives.
Dans ce contexte, et il y a encore seulement quelques mois, les côtes du Chili figuraient parmi les endroits les plus chauds de la planète. Aujourd’hui, elles présentent des anomalies négatives, alors même qu’un épisode El Niño est sur le point de se mettre en place.
Des changements au large des côtes chiliennes
Il y a quelques mois encore, l’actualité était dominée par les fortes anomalies de température de la mer au large du Chili. Entre janvier et février, une intense vague de chaleur marine a affecté les côtes chiliennes, les transformant temporairement en l’une des régions océaniques les plus chaudes de la planète.
Et cela se produisait encore dans un contexte de La Niña, si bien qu’une faible part seulement de ce réchauffement côtier pouvait être attribuée au Pacifique équatorial. À l’époque, certains envisageaient la possibilité que ce réchauffement persiste jusqu’à l’hiver ou s’intensifie encore davantage si El Niño se développait.
Mais cela ne s’est pas produit et le refroidissement actuel montre que même dans l’océan, les choses ne sont pas figées. Actuellement, au large des côtes du centre et du sud du Chili, on observe des anomalies négatives de température de la mer alors même que le reste du Pacifique se réchauffe à un rythme accéléré.
Aujourd’hui, tout comme en février dernier, nous ne pouvons pas non plus affirmer que ce refroidissement persistera longtemps. D’autant plus que les causes précises de ce refroidissement n’ont pas encore été clairement déterminées.
L’atmosphère à l’origine de ce refroidissement
Plusieurs raisons pourraient expliquer ce refroidissement, allant des changements dans les configurations atmosphériques à des modifications de certains processus océaniques comme l’upwelling côtier. Si l’on se concentre sur ce qui s’est produit dans l’atmosphère régionale au cours des dernières semaines, certains éléments intéressants pourraient être liés à ce refroidissement des eaux côtières.
Au cours des dernières semaines, les hautes pressions se sont renforcées au large des côtes du sud du Chili. Ce renforcement s’accompagne de situations de blocage atmosphérique qui répondent elles-mêmes à des changements de plus grande échelle dans la circulation de l’hémisphère sud, comme les ondulations du courant-jet et des ondes à déplacement lent.
Cela signifie que la circulation au large des côtes du sud du Chili a été durablement anticyclonique. Cela peut provoquer deux phénomènes : d’une part, un flux plus important de vents de sud, froids et secs, qui pourrait avoir contribué au refroidissement des côtes chiliennes. D’autre part, un renforcement des vents de sud est associé à un upwelling côtier plus marqué, ce qui contribue également à refroidir la surface de la mer.
Ces deux processus pourraient expliquer en partie pourquoi les côtes se sont refroidies au cours des dernières semaines mais ils ne constituent pas une explication définitive. Il faudrait analyser une période plus longue afin de déterminer si un forçage de plus grande échelle joue également un rôle.