La nouvelle mission de la NASA a de grandes chances de confirmer la présence de vie sur la lune !
Fin 2025, la mission Artemis 3 ramènera des humains sur la Lune. Les scientifiques de la NASA estiment qu'il y a de fortes chances que la présence de micro-organismes sur le pôle lunaire soit confirmée. Nous vous expliquons comment ils sont arrivés là.
La NASA prévoit qu'un être humain posera le pied sur la Lune d'ici à la fin de 2025. Tout cela dépendra du déroulement de la mission et des fonds fournis par le gouvernement américain. Et surtout, il y aura un processus électoral dans le pays au milieu de la mission. Mais au-delà des détails, la mission Artemis 3 n'en est qu'à ses débuts.
Si ces objectifs sont atteints, ce sera la première fois que l'on atteindra la Lune depuis le succès de la dernière mission Apollo 17 en décembre 1972. Comme le souligne Live Science, Artemis 3 sera la première de plusieurs missions lunaires humaines dans la zone d'exploration polaire d'Artemis, une région située plus au sud que 84 degrés de latitude.
Selon les experts, la prochaine mission pourrait prouver qu'il y a de la vie sur la Lune. Mais les choses seraient moins complexes qu'il n'y paraît. C'est à nous, les humains, qu'il incomberait d'y parvenir. Science.com suggère que des microbes robustes pourraient survivre sur notre satellite, ayant probablement voyagé avec nous.
Vie microbienne
La sélection d'un site d'atterrissage est l'une des tâches les plus complexes de la mission, et un certain nombre de sites potentiels sont déjà à l'étude. Certains chercheurs de la NASA suggèrent que les futurs visiteurs de la région polaire sud de la Lune devront rechercher des preuves de vie dans les cratères super-froids ombragés en permanence, des organismes qui auraient pu faire le voyage depuis la Terre.
Prabal Saxena, chercheur en sciences planétaires au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, affirme que la vie microbienne pourrait survivre dans les conditions difficiles qui règnent près du pôle sud de la Lune. S'adressant à Space.com, le spécialiste de l'espace a déclaré : "L'une des choses les plus surprenantes que notre équipe a découvertes est que, compte tenu des recherches récentes sur les plages de survie de certaines formes de vie microbienne, il pourrait y avoir des niches potentiellement habitables pour ces formes de vie dans des zones relativement protégées de certains corps dépourvus d'air".
C'est pourquoi le pôle sud lunaire pourrait avoir des propriétés qui permettent la survie et même la croissance épisodique de certaines formes de vie microbienne. Son équipe cherche actuellement à comprendre quels sont les organismes spécifiques les mieux adaptés à la survie dans ces régions et quelles zones des régions polaires lunaires, y compris les sites d'intérêt pour l'exploration, sont les plus propices à l'hébergement de la vie.
Les humains, le vecteur principal
Lors d'un récent atelier scientifique sur les sites d'atterrissage possibles d'Artemis 3, M. Saxena et les membres de l'équipe d'étude ont indiqué que le pôle sud lunaire pourrait contenir des niches de surface substantielles potentiellement habitables pour toute une série de micro-organismes. De petits fragments de notre planète ont pu être projetés sur la Lune sous la forme de "météorites terrestres", des roches projetées dans l'espace par de puissants impacts cosmiques.
Pour Heather Graham, géochimiste organique au Centre Goddard de la NASA et membre de l'équipe chargée de l'étude, ce scénario est une possibilité réelle. Mais cela ne signifie pas que les microbes terrestres survivraient également à un tel voyage dans l'espace lointain. "Si le transfert extraterrestre de molécules organiques à partir de sources météoritiques est très probable, et a d'ailleurs été observé dans nos propres analyses de météorites terrestres, le transfert de microbes à partir de sources similaires n'a pas le même poids de preuve", a déclaré M. Graham.
L'équipe impliquée dans la recherche est bien consciente des nombreuses façons dont les humains sont le principal vecteur de microbes sur la Lune. "Nous aurons bientôt 50 ans d'histoire de l'homme et de ses objets sur la surface, sans exigences strictes en matière de contamination avant", a-t-il déclaré à Science.com. Il est très probable que la nouvelle mission apportera des spores vigoureuses dans des microniches protégées où la température maximale et les caractéristiques de protection contre les radiations de l'endroit leur permettront de persister.