Arnold Schwarzenegger a fait don de 16 hectares de ses meilleures terres en Californie pour sauver un écosystème unique
L’acteur, aux côtés de Betty Weider, a fait don d’une précieuse propriété privée qui s’est révélée essentielle à l’achèvement d’un corridor écologique historique près de Los Angeles.
À première vue, il ne s’agissait que de 16 hectares au milieu d’un vaste paysage de montagnes, de gorges et de végétation sauvage. Mais leur emplacement les rendait difficiles à remplacer : sans ce terrain, il manquait encore une pièce à un projet de conservation que la Californie menait depuis des décennies.
La propriété se situait dans le Zuma Canyon, dans les montagnes de Santa Monica, et appartenait conjointement à Arnold Schwarzenegger et à Betty Weider, entrepreneuse dans le secteur du fitness. Tous deux ont décidé d’en faire don, évitant ainsi que ce terrain, estimé à plus de 500 000 dollars et susceptible d’accueillir un projet immobilier, ne soit définitivement transformé.
Pourquoi ces hectares étaient-ils si importants ?
La propriété couvrait un peu plus de 16 hectares et occupait un emplacement stratégique le long du Backbone Trail. Ce sentier continu s’étend sur environ 108 kilomètres à travers les montagnes de Santa Monica, entre le parc historique d’État Will Rogers et le parc d’État de Point Mugu.
Il a fallu plus de quatre décennies pour achever ce parcours, car les terrains étaient répartis entre des parcs, des terres publiques et de nombreuses propriétés privées. La création d’un sentier continu a nécessité l’intégration de plus de 180 parcelles, dont la valeur totale dépassait 100 millions de dollars, selon le Service des parcs nationaux des États-Unis (NPS).
La contribution de Schwarzenegger et de Weider a été particulièrement importante : le NPS l’a décrite comme le plus grand don de terrains privés effectué en une seule fois pour permettre l’achèvement du Backbone Trail. Le sentier a finalement été achevé en 2016.
Un écosystème entouré de routes et de zones urbanisées
Les montagnes de Santa Monica forment une sorte d’îlot naturel aux portes de Los Angeles, où l’expansion urbaine empiète de plus en plus sur des habitats qui abritent encore une grande diversité d’espèces animales et végétales. Dans ce contexte, maintenir les espaces naturels reliés entre eux est aussi important que protéger des parcelles individuelles.
Une autoroute, un projet immobilier ou même quelques bâtiments peuvent fragmenter le paysage et modifier non seulement le cadre naturel, mais aussi les déplacements des animaux. C’est précisément pour cette raison que les autorités considéraient la propriété de Zuma Canyon comme une priorité : elle pouvait être aménagée et occupait une portion sensible du corridor.
Ce don a donc revêtu une portée plus large. Il ne s’agissait pas simplement de 16 hectares cessant d’être une propriété privée, mais d’un maillon qui a contribué à préserver la continuité d’un corridor naturel bien plus vaste.
L’engagement de Schwarzenegger en faveur de l’environnement ne date pas de ce don
Ce geste n’était pas non plus un épisode isolé dans la carrière de la star de Terminator. Durant son mandat de gouverneur de Californie, de 2003 à 2011, Schwarzenegger a fait de la politique climatique l’un des sujets traités par son administration, même si les mesures adoptées s’inscrivaient dans des processus législatifs et institutionnels plus larges.
En 2006, il a signé la loi californienne sur les solutions au réchauffement climatique, connue sous le nom d’AB 32, qui imposait à l’État de ramener ses émissions de gaz à effet de serre aux niveaux de 1990 d’ici à 2020. Le Conseil des ressources atmosphériques de Californie considère cette législation comme un tournant dans la politique climatique de l’État.
Son engagement environnemental s’est poursuivi après son départ du pouvoir. Par l’intermédiaire de la Schwarzenegger Climate Initiative, il a porté des campagnes et le Sommet mondial autrichien, dont la dixième édition s’est tenue en juin 2026, avec un message fort axé sur la réduction de la pollution et l’accélération du recours aux énergies renouvelables.
Quand 16 hectares peuvent changer bien plus qu’un paysage
L’histoire du Zuma Canyon met en lumière un détail qui explique la véritable portée de cette décision. En matière de conservation de l’environnement, la superficie d’un terrain n’est pas toujours aussi importante que son emplacement.
Le terrain détenu conjointement par Schwarzenegger et Weider se trouvait précisément là où il était nécessaire. Son intégration a contribué à compléter un parcours de près de 108 kilomètres et a permis de protéger durablement cette portion du paysage, qui aurait autrement pu être menacée par de futurs projets d’aménagement.
Après des décennies consacrées à l’acquisition de terrains, à la négociation de parcelles et à la mise en connexion d’espaces publics, il ne manquait plus que quelques pièces pour achever le Backbone Trail. L’une d’elles se trouvait, par hasard, entre les mains de l’une des personnalités les plus célèbres d’Hollywood.